中世纪曾发生过黑死病疫情，其结果是灾难性的。然而，即使今天，全世界仍有数以千计的黑死病病例，而且发病人数还在增加，这一事实是不容忽视的。造成该疾病的是一种细菌，名叫耶尔森氏鼠疫杆菌(Yersinia pestis)。该细菌有一种可抵抗抗生素的菌种，它的发现使人们对这一古老的疾病有了比较清楚的认识。关于黑死病疫情动态的一项新的研究结果显示，该疾病传播的关键是，它能在啮齿类动物身上持久存在，即使少量野生老鼠也能在人群中造成疫情。而且该疾病可通过野鼠传到家鼠身上，其传播并不需要其他动物来引进病原体。
[Letters, p. 903 / Abstract ]