纽约市近来大举撒药灭蚊的措施是否对人类和生态环境造成长期危害已成为人们广泛关注的焦点。市卫生局的官员称，“只要正确使用杀虫剂，西尼罗河病毒对人类的危害远远超过了杀虫剂。”而环保人士指出，西尼罗河病毒并不致命；相反，那些化学杀虫剂不仅致癌，而且破坏了人类赖以生存的生态环境。

用於杀死成年蚊子的杀虫剂一般有瑞斯啉（Resmethrin）、散吗啉（Sumethrin）、吗拉啉（Maluthion）和那利得（Naled）等四种。这四种杀虫剂都有抑制神经系统的作用，但以有机化合物形式出现的吗拉啉和那利得对人类最为有害。康奈尔大学毒理学者苏珊娜多年来一直从事杀虫剂对动物作用的研究，她说，“我们的研究结果表明，吗拉啉可以导致动物致癌，瑞斯啉有阻止动物繁殖的作用，散吗啉可导致动物雌性化。”苏珊娜表示， “尽管我们知道杀虫剂准确的毒性成份，但对人类健康的长期影响却还未知。”她说，大量的研究都是由化学剂生产商作出的，科学杂志上很少有这类研究的文章，这是不够的。

史坦顿岛居民健康促进会成员雷蒙女士说，西尼罗河病毒的危害被夸大了。实际上，“它同一般的感冒没有太大区别”。雷蒙说，杀虫剂最大的害处是致癌，而其恶果或许很多年以後才会显现出来。

纳苏郡卫生局的派来斯医生却持不同的看法。他认为，杀虫剂只对那些天天在生产中接触它的工人们有强烈危害。纽约市的少量喷洒，对人类构不成危害。派来斯指出，实际上，纳苏郡和苏福克郡多年来一直在南部盐沼地使用上述杀虫剂杀死成年蚊子。

国家环保局虫害预防办公室主任杰克也表示，只要按照产品说明书正确使用杀虫剂，就可以通过现行的环境健康和安全检验标准。他同时表示，没有任何一种杀虫剂是百分之百安全的；民众采取一些必要的预防措施至关重要。比如，“在喷洒中要待在室内；关闭门窗；将儿童玩具，户外设施及衣物转到室内等等”。

尽管遇到来自环保界的强大阻力，纽约市近日来一直按计划进行撒药工作。市卫生局局长科恩一再强调，所有杀虫剂只是超低浓度且用量很小，对大众并无损害。不过，纳苏郡28日证实发现该郡一周以来第三只带有病毒的死鸟，但仍坚持要等到发现感染的蚊子後才能作出是否撒药的决定。