一位联邦法官上星期二裁定：联邦政府宣称将杀掉可能患有一种类似“疯牛病”的致命疾病的两群羊。

据“美联社”佛蒙特州蒙彼利埃8月1日报导，布拉特尔伯勒的联邦地方法院法官加文·默撒拒绝颁发禁制令，以制止屠杀那两群羊。那两群羊归东沃伦的拉里·费莱斯及琳达·费莱斯夫妇和斯托地方的霍顿·费里曼所有。

这位法官写道：“在预防潜伏期很长的……疾病时，不能指望美国农业部等到疾病的临床徵兆出现以後才行动，因为到那个时候，再采取任何行动都太迟了。”

这位法官说这两群羊的主人可在8月7日前提出上诉。

弗里曼的律师托马斯·阿米登说，有可能会提出上诉。他说：“我们要看一看有些什麽可选择的办法。我们还没有作出任何决定。”

上个月，在对弗里曼的农场的四只羊的尸体进行的检验发现它们感染有一种可能是“牛海绵状脑病”的传染性脑病以後，农业部长丹·格利克曼下令把这两群羊中的376只羊消灭掉。“牛海绵状脑病”就是“疯牛病”的学名。

第三群共21只羊的主人们在格利克曼下命令之前就自愿把他们的羊卖给美国农业部，任由该部去毁掉。

“疯牛病”在1996年摧毁了英国的养牛业，还造成欧洲大约70人丧命。而且，由於这种病的潜伏期可能长达十年，预料受害人的人数还会增加。尽管科学家们不能肯定那4只羊的尸体感染疯牛病，但是，农业部说最好还是把那数群羊毁掉，以免这种病可能在北美洲站住脚。