在过去的一年中，美国农业部一直在讨论是否将一个有争议的，可以导致种子不育的生物技术发明商品化。来自科学界和各公司的各类反对者认为这项名为“终结者”的技术是对贫穷农民的不合理的威胁。但是上个星期，美国农业部的官员称由于该项技术的科学前景他们将推动该技术的应用，虽然要与其工业伙伴谈判保证该技术不用于有害用途的条件。生物技术反对主义者强烈反对这项决定，甚至生物技术巨头孟山都也表示反对。

由相关专利的发明者之一，密西西比Delta&Pine Land公司（DPL）和美国农业部共同制定的“技术保护系统”，用来保护公司在开发基因工程作物方面的投资，通过将三个基因导入作物中以防止农民在种植的第二年继续使用他们的种子。如果改造后作物的种子被一种抗生素处理后，由这些种子长出的植株将产生一种毒素，使得它们的种子不育。到目前为止，该技术仅在德克萨斯州Lubbock的美国农业部实验室对实验烟草作物进行了试用。

当1998年该技术首次获得专利的时候，国际农业促进基金会（RAFI）和其它组织强烈反对该技术（见Science, 30 October 1998, 850页）。批评者指责该技术将让大量农民不能储存种子，而且这些植株的花粉可能会使得临近区域的植株也变得不育。不久后，世界最大的非盈利的农业研究组织——国际农业研究咨询组织，宣称他们绝对不会在他们的作物上使用这项技术。面对日益激烈的反对，孟山都（现在属于法玛西亚）在去年10月考虑购买DPL时也宣称将延缓使用该技术。

同时，美国农业部内外的一些科学家则争论到该技术对于农业部而言太有前途而不能放弃。华盛顿州立大学Pullman分校的植物病理学家James Cook认为“从这项技术可以得到很多科学成果”。该专利可以用来开关任何基因，这是“所有植物培育的一个目的”，这是美国农业部技术转让官员Richard M. Rarry Jr.在上星期的美国农业部新生物技术咨询小组会上的发言。他还补充道，“还有许多其它的有益的应用”包括防止基因从基因改造的作物传播到野生型植株。这些优点使得美国农业部尽管面临强烈的反对，还是为该技术申请专利，并与DPL达成了协议。