新的研究表明，从植物中提取出来的消炎物质可能会增强化疗对癌细胞的杀伤作用。
   化疗虽然可以暂时抑制乳腺癌之类的癌症，但是当肿瘤细胞终于产生了抗药性的时候，病人将会死去。Indiana肿瘤研究中心的Harikrishna Nakshatri和他的同事最近致力于草药的研究，他们发现了可以抑制抗药性的物质。
   我们的细胞中有许多促进细胞生长和抑制细胞死亡的基因，这些基因可被一种结合于DNA上的蛋白质"转录因子"的激活。一旦转录因子受到破坏或出现突变，将会激活所有受其控制的基因，使细胞发生癌变而疯长。
   Nakshatri此前发现一种普遍存在于乳腺癌和其它癌细胞中的转录因子NF-kB。当病人接受化疗后，只有那些NF-kB水平较高的癌细胞可以存活--多次治疗后，所有的癌细胞都富含NF-kB，于是就产生了抗药性。
   要使治疗的敏感性得到恢复，就必须降低NF-kB的水平。有趣的是，许多传统的草药可以攻击NF-kB，包括阿司匹林（从柳树皮中提取），堆心菊素，墨西哥植物Smallhead Sneezeweed的提取物等。但是很多草药会影响细胞中其它化学物质而产生副作用，而采自一种菊科植物Tanacetum parthenium 的一种可治疗偏头痛的parthenolide 是一例外，他们发现这种物质可以特异性地抑制NF-kB。
   细胞培养证明，当NF-kB被杀死后，癌细胞对化疗的敏感度明显提高。Nakshatri总结说许多其它草药都会有相似的作用，这些很有研究前景。
   然而英国University of Exeter的教授Edzard Ernst的态度更为谨慎，他认为需要经过临床检验才能下最后的定论。

--摘译自Nature ScienceUpdate 8月25日