部分位于挪威境内的Svalbard岛处于北极圈内，距离北极极地550英里，该地区拥有四种特殊的陆栖哺乳动物，包括老鼠、北极狐、Svalbard驯鹿以及北极熊。其中，北极鼠据称于本世纪20年代迁由东欧移至这里，目前这种老鼠在东欧仍十分普遍。但到了1999年，人们在这种老鼠的体内发现了一种寄生虫，是一种体积极小的绦虫，这种绦虫一旦进入人类或其他动物体内，就会寄生在肠、肝等器官中并引发囊肿，这种囊肿如果没有得到及时治疗就会引起生命危险。

到目前为止，已有两位从事相关研究的科学家被发现感染了这种寄生虫，其中一位据称仅在当地的高危险区工作过一天。为此，Svalbard岛政府有关机构已开始为当地居民进行抽血化验，以便及时发现病情和展开治疗行动。

Svalbard岛传染病研究中心还向自1996年以来曾经在这里工作过的100多位科研人员致信，通知他们到医疗机构接受抽血化验。

当地环境保护部门负责人在接受英国广播公司采访时表示：“尽管情况不是很好，但我们并不感到恐惧，因为目前处于危险范围内的公众仅占少数。”他警告当地居民在接触狗或是狐狸等动物身体后要注意及时洗手，并将取自河流的水煮沸后再喝，此前当地居民经常喝生水，因为他们总认为北极地区的环境不会遭到任何污染。

与此同时，科研人员被告之在进行相关研究时要注意时刻佩戴像胶手套。另据称，这种寄生虫还可以在猫体内生存，但挪威政府禁止Svalbard岛地区居民在家里养猫。