【路透社 伦敦消息】美国科学家本周三说他们发现了可能提高最致命的皮肤癌——恶性黑色素瘤的诊断和治疗新的线索。

黑色素瘤是攻击性最强的癌症之一，因为不能化疗药物对其无效，而且它可以迅速地传播到身体的其它部分。

但是纽约冷泉港实验室的研究者们与Memorial Sloan-Kettering癌症研究中心和约翰霍普金斯大学的同事们进行合作，发现了为什么黑色素瘤对癌症杀伤药物具有如此强的抗性。

一个名为Apaf-1的基因是答案所在，该基因引起癌细胞以细胞凋亡的过程进行自降解。

在黑色素瘤肿瘤中，该基因被关闭因此癌细胞不会进行自杀，而是进行复制从而引起肿瘤的出现。

冷泉港实验室的微生物学家Maria Soengas说：“Apaf-1基因在高比例的侵润性黑色素瘤中被发现是处于失活状态的。我们认为这可能是为什么这种肿瘤类型如此抗化学药物的一个原因。”

直到现在，黑色素瘤如何对抗化学治疗药物仍然是个谜。科学家们一直对黑色素瘤感到困惑，因为不象其它许多快速扩散的癌症，黑色素瘤与细胞凋亡关键性的p53基因的缺陷并不相关。

在黑色素瘤中，肿瘤抑制基因p53，是正常的，但是癌细胞仍然可以存活。

Soengas和她的合作者们意外地发现了Apaf-1在他们研究的42%的人类皮肤癌肿瘤中处于失活状态。他们的研究结果发表在最新一期的Nature上。

当他们恢复皮肤癌细胞中的Apaf-1基因功能时，这些癌细胞对抗癌药物更为敏感。

Soengas说：“我们可以努力找到发挥类似Apaf-1功能的药物或蛋白因子。”

恶性黑色素瘤是25岁到29岁人群中，最常见的癌症死亡因素。也是世界上增长最快的癌症之一，尤其是在温暖的，阳光灿烂的国家。

过多的暴露于太阳紫外线下是一个主要的危险因素。据Soengas估计，每75个美国人当中大约有1个人，而每25到30个澳大利亚人当中大约有1个人患有此病。

这种癌症通常以皮肤上出现小小的棕色或黑色斑点开始，并且经常被误认为是胎记。如果在早期发现，这种癌症是可以治愈的。

——摘译自1月10日