（生物通编译）到底有多少生物恐怖袭击者？他们从哪弄到的细菌？各国如何预防炭疽热的侵袭？这些问题随着美国遭遇的一系列明显的生物恐怖袭击而浮出水面。

   研究人员期待这些明显的攻击能够导致此类疾病研究经费的增加以帮助他们开发新药和新疫苗。

   今天，一包含有炭疽热病菌的包裹被送到了美国参议院领导人Tom Daschle (D-ND)的办公桌上。此前，细菌孢子已传到了位于Boca Raton的一家出版公司的办公室、NBC纽约办公室和微软内华达州Reno的办公室。一家美国媒体的雇员已死于该疾病最严重的形式－－呼吸道炭疽热，而NBC节目主持助理Tom Brokaw感染的则是较温和的皮肤炭疽热。

    幸亏担心炭疽热用于生物武器的远见，对炭疽热研究的资助已至少持续了10年。现在所有这些技术都在不同领域派上了用场。例如，几位研究人员透露FBI已征召炭疽热菌株识别专家－－北亚里桑那州立大学的Paul Keim帮助采集邮寄的炭疽热菌株样品，希望能够确定它们的来源。Keim拒绝确认或否认他是否参与了调查，但他确实承认他的实验室将得到比其它做此类工作的实验室更好的装备。

    研究人员还在想办法阻断炭疽热毒素，因为这些毒素可以在细菌死亡后继续对人体造成伤害。毒素由3种成分组成：阻止巨噬细胞吞噬细菌的浮肿因子（edema factor, EF)、杀死巨噬细胞并最终杀死宿主的致 死因子（lethal factor ，LF)以及帮助以上两种因子进入巨噬细胞的保护抗原（protective antigen ，PA）－－这样命名是因为它可以被用作疫苗。哈佛大学的John Collier在最近的一篇文章(Science, 27 April 2001, p. 695)中证明通过 阻断PA,可以阻止毒素在巨噬细胞中的传递。Collier还没有在感染炭疽热的小鼠身上试验这种方法，但他希望最终能够研制出一种可以拯救巨噬细胞进而拯救人类的药物。

   哈佛大学的生物学家Matthew Meselson则对依靠高科技方法抵御生物恐怖持谨慎态度。Meselson.说，开发一种新药通常需要几年甚至几十年的时间。就现在而言，他认为简单而 通用的方法如安装空气过滤器和教育公众在疾病爆发时如何处置等才是最佳选择。

                                    －－摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-15