(生物通)今年的诺贝尔生理学和医学奖由3位提出细胞如何以及何时分裂的重要见解的科学家获得。诺贝尔评审委员会星期一在瑞典斯德哥尔摩的Karolinska研究院宣布西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心的主任Leland Hartwell、伦敦皇家癌症研究基金会的主任Sir Paul Nurse以及另一位来自该基金会的科学家Timothy Hunt因他们对细胞周期关键调控因子的发现共同获得了今年的诺贝尔奖。细胞周期是细胞生长、复制DNA并最后一分为二的过程。了解这个过程对于阐明为什么细胞分裂有时发生错乱而引起癌症至关重要。

    早在20世纪60年代末Leland Hartwell研究面包酵母Saccharomyces cerevisiae的遗传学时，他就发现突变好像可以在细胞周期的某一点上引起分裂停止。这些酵母突变体引导他和他的同事发现了多个所谓的细胞分裂周期（cell division cycle，CDC）基因。

    70年代中期 ，Paul Nurse发现裂殖酵母Schizzosaccharomyces  pombe中许多控制细胞分裂的基因与S. cerevisiae中的几乎完全一样，尽管两物种的共同祖先要追溯到10亿年前。这暗示基因在进化的过程中是高度保守的，其它有机体中的基因可能也大致相似。尤其值得注意的是，一个调控细胞周期几个关键阶段、Nurse称之为cdc2的基因，与Hartwell's发现的一个命名为cdc28的基因竟完全一样。1987年，Nurse向大学员工展示了从人体中分离的该基因，并证明如果将其插入到S. pombe中，酵母可以继续行使功能。Nurse还证明cdc2基因编码一种称为激酶的蛋白质，这个激酶的作用是增加或除去其它蛋白质中的磷酸盐基。

    专门研究海胆的Tim Hunt于80年代初期发现了细胞周期蛋白，即一组有助于调控Hartwell 和 Nurse所发现的激酶（现在已知是一种细胞周期蛋白依赖激酶，CDCKs）的蛋白质。“是细胞周期蛋白向CDKs发出指示，告诉它们做什么。”休斯顿Baylor医学院的Stephen Elledge说。Hunt发现细胞周期蛋白水平在细胞中周期性地上升和下降，这得多谢蛋白质的破坏系统――蛋白质水解过程。

    学术界对这一奖项的颁布并不感到吃惊：“很显然，他们应该得到这个奖项，”亚里桑那州立大学的Ted Weinert说。他认为，这项工作为科学家们研究细胞分裂在癌细胞中为何以及如何发生错乱提供了重要线索。“没有这些发现 ，癌症研究将仍然停留在只能对观察到的细胞行为一筹莫展的黑暗时期。”
――摘译自SCIENCE NOW