BioWorld Today 11月12日报道：自从前年夏天首次在纽约发现西尼罗河病毒以来，已有10位美国人受该病毒感染而死亡，数目已经超过了目前正流行的炭疽热病毒致死人数（4人）的两倍。没有迹象和证据表明该病毒与本拉登或al Qaeda有关，但是这种做法类似于恐怖分子的伎俩。

    其中位于New Haven的康涅狄格州农业实验所主任昆虫学家John Anderson对西尼罗河黄病毒较有研究了解。他预测说，该病毒不仅会从南新英格兰扩散到东南部，事实上这一现象已经发生；而且还将扩散到美国中部和南部，由此扩散到整个西半球。

    Anderson还回顾了西尼罗河病毒目前在东半球的分部过程，以作为其作出上述可怕预测的依据。西尼罗河病毒产生于非洲，而事实上从南非最南端到非洲大陆的北部的大多数国家包括埃及和前乌干达都发现有该病毒的分部，这也正是其名字的来源。之后该病毒又蔓延到欧洲南部和中部。该病毒存在于热带、亚热带和温带，但主要存在于非洲的热带和亚热带地区。

    Anderson叙述到，去年夏天或者早到1999年秋初，美国东北部的温带地区发现西尼罗河病毒，也就是纽约、新泽西和康涅狄格州。到目前为止，该病毒已经在我们国家的温带生存下来，而且还迅速蔓延到佛罗里达、路易斯安那和南部的其他州。

    最大可能的是，北美受该病毒感染的侯鸟在迁徙过程中将病毒带到了南部。还有一些侯鸟还将病毒带到了南美洲和中美洲。这也是Anderson作出病毒将继续蔓延的部分依据。

    Anderson近期在11月6日出版的PNAS上发表了一篇题为“西尼罗河病毒在康涅狄格州蔓延的系统发生研究方法”(A phylogenetic approach to following West Nile virus in Connecticut)。

对鸟类、臭獾进行的普查

    Anderson对BioWorld Today的记者说，“今天我们已在康涅狄格州分离出14种西尼罗河病毒。在PNAS的论文中，我们已经发现在南新英格兰的9种鸟类、5种蚊子和一种斑纹臭鼬身上感染有该病毒。此外，我们还发现在无脊椎动物和脊椎动物上发现该病毒核酸序列有许多的变异。推测这些变异是在近代发生的，因为该病毒仅仅在1999年才首次在北美发现，同一年有分离和鉴别了该病毒。也有可能早于1999年，但是具体的时间我们目前还没有证据。”

    他还说，“我们目前还不了解这些病毒遗传基因的改变会带来什么后果。我们目前所做的仅仅是纪录下基因变异和隐性变异。现在我们还不能对变异的氨基酸进行修复，但是在距离纽约不远的康州Stamford，我们已经完成了病毒变异基因簇的图谱。而且这些基因序列与我们在1999年9月Bronx动物园从智利红鹳上分离出来的正常西尼罗河病毒的序列无明显差异。

    Anderson及其研究组还开发出一种新方法可用于跟踪病毒在穿越康州及北美过程中发生的变异。至今为止，已经从北美的70多种鸟类身上发现或分离出对西尼罗河病毒敏感的病原体。盯咬过受病毒感染的鸟类或哺乳动物后的蚊子会将病毒感染给人类。

    11月2日，也就是一个星期前，来自于CDC（疾病控制和预防中心）的数据表明今年有37位患者受该病毒感染，分别来自7个州：佛罗里达，10例；马里兰州，6例；新泽西州，6例；纽约，6例；康涅狄格，6例；宾夕凡尼亚州，3例；乔治亚州，1例。其中发生在康涅狄格的6例病例中，一位患者死亡，另一位目前仍在医院治疗。患者大都为60岁以及年纪更大的老人。今天受病毒感染死亡的患者不多，仅仅就康涅狄格的一例和乔治亚州的一例。

    Anderson及其研究组与耶鲁大学免疫学家Erol Fikrig合作，共同开发出一种西尼罗河病毒感染的疫苗。（Fikrig是研制Lyme病疫苗的主要科学家之一）他们运用遗传学技术在病毒中构建了抗原蛋白，并注射到未感染的大鼠中。来源于病毒被膜的疫苗可以提供完全保护作用。相关内容发表在11月1日出版的Journal of Immunology上，题为“重组被膜蛋白注射后的大鼠对西尼罗河病毒的免疫抵抗作用”（Immunization of mice against West Nile virus with recombinant envelope protein.）。

对疫苗的警告

    Fikrig认为西尼罗河病毒是一种新兴疾病。他与Anderson发表的论文的另一位作者是L2诊断公司的Raymond Koski，该公司专门从事疫苗开发。Fikrig在其论文中提出了警告：“近年来在美国对西尼罗河病毒进行的流行病学和生态学研究将表明WN病毒感染以及引起的脑炎带来的全面的危险，以及用于预防疾病的以疫苗为主的方法是否有效。”

    Anderson的另一位合作伙伴James Rahal医生是纽约医院传染病科的主任。Anderson称，“我们已经准备了一篇短小的关于我们目前开发的对西尼罗河病毒疾病治疗方法评估的论文。” （基因潮译）