植入到癌细胞内部的小小核弹就可以将癌细胞炸开。美国的研究人员正将核废料变成消灭肿瘤的有效武器。

   此前，旨在杀死癌细胞的放射线疗法很难瞄准目标，常常会对肿瘤细胞周围的健康组织造成伤害。利用能够识别癌组织特异表达的蛋白并被吸收进细胞的抗体，纽约纪念Sloan-Kettering 癌症中心的研究人员使同位素直接进入癌细胞。研究小组将放射性元素锕225附着到抗体上。这个不稳定的原子发生衰变，释放出高能的α粒子，这是一种有效但射程很短的放射线形式，只能杀死一点周围的细胞。研究小组证明，体内注入这种复合物的患癌小鼠存活时间往往延长，它们的肿瘤也发生萎缩。

    “这种方法真令人兴奋。”西雅图Immunex集团研究抗体目标靶的Paul Carter说道。锕225在4倍剂量时的杀伤力尤为管用：衰变引发连锁反应，释放出四个α粒子。因而治疗在低剂量的情况下就可工作，这样就可减小副作用。相反，有毒化学物质杀死一个细胞就需要成千上万个分子。

    同位素也能杀死附近的细胞，其优点在于能穿透肿瘤细胞。但放射线同时也损害了健康组织，Carter说。而这种 新方法的”作用范围很小，有希望作为杀死癌细胞的有效方法。“他补充说。

核动力

    杜克大学Durham医学中心的Michael Zalutsky解释说，找到可以持续足够长时间的放射线同位素是 靶向（定向）放射线疗法的难题。只有两种其它元素，铋213和砹211曾被试用过。它们的半衰期都很短，因而不得不分别在46分钟或7小时内制造和使用，否则，它们在到达肿瘤之前就衰变得差不多了。

    锕225的半衰期为10天。”你可以将它运往世界各地。“Zalutsky说：”它似乎非常有效。”Zalutsky正在 尝试将砹211作用脑瘤的临床试验。

    这些同位素是从核废料库中提取出来，因而不会出现短缺的情况。Sloan-Kettering研究小组的领导人 David Scheinberg称这种回收利用为——“我们插到抗体疗法中的剑。"

    至于这种方法能否在开发抗癌治疗方法库中脱颖而出，”时间和最终的临床试验将会告诉我们答案。"Carter说。 Scheinberg则希望在下几个月内开始人体试验。

生物通摘译自 NATURE 2001-11-19