胆固醇能帮助HIV（绿色）穿过细胞膜（A）和装配功能所需蛋白

    抗胆固醇类药物能够破坏HIV复制以及感染新细胞的能力——至少在试管中进行的实验是这样显示的。尽管这项新研究最初的目的是查明HIV复制的明确步骤，但发现的这个抗胆固醇药物线索为研制新药开辟了一条新道路。

   当HIV进入细胞“劫持了细胞的细胞器”后，它就强迫细胞产生大量的装配病毒新拷贝所需的原材料。其中一种类型就是一种叫做gag的蛋白质，蛋白质附着在细胞外膜的内部，然后gag被切成碎片——即组成新病毒内部的各种蛋白质。在Johns Hopkins大学James Hildreth的实验室早期进行的研究基础之上，美国国家过敏症和传染性疾病研究院的分子病毒学家Akira Ono 和 Eric Freed试图查明HIV是如何形成新病毒的。由于HIV自身覆盖有脂质外壳，两人将研究的重点集中在质膜中富含胆固醇的区域，该区域称为rafts。

   当研究人员用去除胆固醇的药物来处理感染HIV的细胞时——无论是通过从质膜中分离出胆固醇还是通过阻遏胆固醇产生的方法——他们发现新病毒的产生共减少了80%。而且，据他们在11月20日的《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的报道，那些带着破碎的rafts幸存于细胞中的新病毒经证明感染能力大大降低了。研究人员因而得出结论，新形成的gag分子与rafts有着特殊的关系。

   Freed表示他希望这项工作能够有助于揭开HIV病毒和被感染细胞之间复杂的相互作用机理。“我们无法在真空状态下观察病毒。”Freed解释说，他强调指出细胞内的因素如富含胆固醇的rafts区等对HIV的生活周期起着 重要的作用。尽管Freed在声明中对于将其试管研究的结果的临床前景持谨慎态度，他本人和其他研究人员仍认为更好地了解HIV侵染的细胞中的各种因素可能会促使我们迫切需要的 不同寻常的抗HIV新方法的产生。

    “这篇文章太棒了。”阿拉巴马大学的病毒学家Eric Hunter称赞道。Hunter研究HIV如何自我复制。他补充说，事实上，HIV与rafts外部的胆固醇互作也是有可能的，Freed 和Ono的实验并没有排除这种可能性。

生物通摘译自 SCIENCE NOW