Johns Hopkins大学的科学家们发现对DNA甲基化水平的测定可以极大地提高早期可医治前列腺癌的检测水平。这项研究发表于2001年11月21日的Journal of the National Cancer Institute上。

    1994年，Johns Hopkins的研究人员曾发现一个编码谷胱甘肽S转移酶(GSTP1)的基因的突变会改变这种可以降解环境中的致癌物质，预防癌症的酶在体内表达的水平。这个基因的变异导致超甲基化，这是现今所知的前列腺癌中发生的最普遍的遗传错误。超甲基化使GSTP1基因失活，关闭其预防癌症的性质，在早期前列腺癌中最为常见，而在正常人体或良性前列腺疾病中却很少见。

    “通常发生于早期前列腺癌中的遗传标记如GSTP1等可以改善我们未来诊断癌症的方法，帮助我们早早确诊。”该研究的领导人、耳鼻喉学、肿瘤学和泌尿学教授Sidransky博士认为。

    在当前的研究中，Hopkins的科学家用一种称为甲基化特异PCR（methylation-specific PCR ）的技术来检查来自65名早期前列腺癌病人和31名良性前列腺病人的组织样品。研究人员还估测了69名早期前列腺癌病人中的28名的前列腺上皮内瘤形成（prostatic intraepithelial neoplasia ，PIN)病变。PIN病变被认为是前列腺癌的先兆。在69名早期前列腺癌病人中的63名（91.3％） 和28名PIN病变病人中的15名（53.6%)检测出高水平的GSTP1甲基化。在31个良性前列腺疾病病人中的9个（29％）也发现了GSTP1甲基化。

     为查明GSTP1甲基化是否能够在小活组织切片样品中检测到，科学家们检测了来自21名具有高水平PSA的病人的前列腺活组织切片。在通过病理学方法检测呈阳性的11个样品中 ，研究人员用这种方法确诊了其中的10个。 这种方法还正确排除了所有10名没有前列腺癌迹象的病人。

      研究人员警告说，所有这些还都是早期研究，要证实这种诊断技术的有用性还需要进一步的实验。

     前列腺癌是导致美国男性因癌症死亡的第二大凶手。去年有将近198,100名男子被诊断患有该病，另有31,500 名男子死于该病。

      参与该研究的还有来自Johns Hopkins大学的Henning Usadel ；来自葡萄牙的Carmen Jeronimo, Rui Henrique, Jorge Oliveira 和 Carlos Lopez；以及来自Johns Hopkins的 William Nelson。

      根据 Johns Hopkins大学与Virco有限公司签订的授权协议，Sidransky博士被授予股东资格拥有大学取得的Virco的股票一部分，作为销售包含该项技术在内的产品的交换。大学和Sidransky博士拥有Virco的股份，这受到大学某些政策的限制。Sidransky 博士是Virco的一名有偿顾问。协议的条款正在由大学根据利益冲突政策拟定。

                    －－生物通摘译自 BIO.COM