一组加拿大研究人员宣称，由癌细胞释放的一种小型蛋白质能够抑制小鼠体内继发瘤的生长，可用于新型抗癌药物的设计。这项发现发表于2001年10月30日的《生物化学》（Biochemistry）杂志上。

   癌细胞一旦蔓延到多个器官，大都是致命的，癌细胞蔓延的这个过程称为转移。但医生发现尚局限于一个器官的肿瘤后，不能简单地将其消灭，因为这么做就意味着继发瘤开始迅速生长。在对小鼠的研究中，加拿大Calgary大学的教授David Waisman博士证明 p22蛋白能够阻止除去原发瘤后继发瘤的生长。他认为这种蛋白是通过抑制肿瘤发育所必需的血管生长起作用的。

    “我们也许可以将p22自身作为一种抗癌药物。或者我们也可以基于p22设计更有效的药物。”Waisman认为。尽管几种限制癌细胞转移的药物已经投放市场，但它们都不理想，相比之下，p22则有几大优势。他补充说。

    P22分子不太可能激发免疫应答，因为它是正常条件下的血液中的血纤蛋白溶酶原的一个片断。p22本身可能存在于健康人群中，尽管这种可能性还没有被印证。

    或者，医生可以利用p22只作用于那些帮助肿瘤生长的细胞的特点。“如果我们能够找到一种方法来确定p22细胞毒范围，这将是阻止肿瘤转移一种非常有效的方法。“Waisman说。p22蛋白的小体积意味着我们也许可以将其从血流中迅速清除，这样就减少了它的副作用。”他补充说。

    迄今，p22还没有用于人体试验，因而几年内不会产生任何基于p22的疗法。

   Waisman的研究小组研究了超过50只小鼠。这些科学家在小鼠的颈上诱导癌细胞产生，然后于两周后除去癌细胞，所用的方法与外科医师用来除去人体肿瘤的一样。一半的小鼠每天接受p22注射，另一半则注射安慰剂作为空白对照。两周后，科学家称重小鼠的肺部。对照组肺部的重量比p22组的重3倍多。他们认为，额外的重量是由于癌细胞的繁殖造成的。

     研究人员证明p22是癌细胞自身释放的用于控制血管生长的一种天然化合物。癌细胞必须迫使新血管生长，这样它们才能获得必需的养分来持续快速分裂。缺乏直接的血液供应，癌细胞就不能发育成致命的肿瘤。

     p22蛋白杀死排列成血管壁的细胞，从而阻止新血管的产生。Waisman猜测p22是一个灵敏生长控制系统的一部分。“如果肿瘤释放一种物质既促进又抑制内皮细胞的生长，要比只释放生长因子可以更好地控制血管的生长。”他解释说。

   Waisman认为p22的小体积意味着科学家可以确定其分子结构，“这样的小分子，我们可以容易地观察它，观察它要到哪里去。它与受体结合吗？它如何只特异攻击毛细管内皮细胞而对其它细胞无动于衷？真正令人兴奋之处在于我们真的已接近揭开p22工作的原理了。”Waisman说。

                 －－生物通摘译自 BIO.COM