斯坦福大学医学中心和加利福尼亚大学的研究人员确定了一个与多样硬化症发展有关的关键基因——osteopontin。Osteopontin已知是多样硬化症炎症免疫响应特征中的相关因子，现在研究人员相信它还是该疾病进一步发展的检查点。

    斯坦福大学的Larry Steinman说，这次与加利福尼亚大学的合作计划是“长达10年的多样硬化症脑部基因表达观察以查明疾病发展过程中变化的直接扩展。”Steinman和加利福尼亚神经学教授Jorge Oksenberg在11月23日出版的《科学》上一起公布了他们的发现。

    通过大范围的测序，他们创造了来自多样硬化症患者脑部的基因库，来寻找相关的基因。

    Steinman说：“我们发现osteopontin在多样硬化症脑部十分充裕。”

    在多样硬化症中，发炎的神经组织破坏了神经细胞轴突的髓磷脂外壳。这种脑部和脊髓的髓磷脂丧失减缓了神经细胞间的交流，导致肌肉痉挛，虚弱，感觉迟钝和视力下降等症状。

    文章中有两个重要证据显示在多样硬化症动物模型中，osteopontin表达的变化与疾病的严重程度有关。第一，研究人员发现osteopontin的表达随着疾病的不同阶段而变化着。通过在啮齿动物中诱导与人类多样硬化症相似的自身免疫疾病，他们显示在疾病急性发作和复发时，损伤附近的神经细胞中osteopontin的表达最突出。

    第二，利用缺乏osteopontin的基因改造小鼠，他们证实osteopontin影响了疾病的进程，在osteopontin缺乏小鼠中，疾病的严重程度下降了。此外，在此群体中没有出现疾病相关的死亡。这暗示osteopontin影响了疾病的发展，决定了疾病是否复发和减轻。（中华基因网）