虽然哮喘病是由从霉菌到灰尘一系列窒息动物的环境因素引起的，但该疾病在家族中遗传，哮喘研究人员因而想要找到有关基因。现在，研究人员发现了一组导致小鼠高患病风险的基因。

  科学家已经留意到人类5号染色体一个称为5q23-35的区域，科学家怀疑这个区域上的一些基因可能与哮喘有关：许多哮喘病人这一区间的基因发生突变。有几个候选基因控制着与哮喘相关的免疫应答，但研究人员不知道哪些基因首先使人更易罹患哮喘病。

  为确定哪些候选基因负责哮喘易感性，来自斯坦福大学的免疫学家Rosemarie DeKruyff和他的同事试图将5q23-35区间缩小到一个更易处理的范围。他们构建了两个除5q23-35区域之外在遗传上完全一致的小鼠品系：一个品系含有导致哮喘易感性的突变，另一个则没有这类突变。然后，为检查这些突变，查明哪些与哮喘联系最紧密，他们喂养小鼠，让其后代吸入诱发哮喘的乙酰甲胆碱。这样，研究人员可以查明哪些小鼠在遗传上具有哮喘易感性。

   经过多轮饲养和检测，两个小鼠品系不共享的染色体区间－－即含有哮喘易感基因的区域比5q23-35缩短了近200倍。研究人员在12月刊的《自然免疫学》（Nature Immunology）上报道了他们的研究结果。文章中，DeKruyff的研究小组查明了两个候选基因：Tim-1 和Tim-3。由于哮喘易感小鼠在两个基因上都有多个突变，研究人员无法确定其中哪一个或者二者都是引起哮喘的根源。, 人们已经知道Tim-3对与哮喘病无关的免疫系统有作用，但由于如此之多的患病小鼠在Tim-3上都有突变，研究人员表示他们无法排除其与哮喘易感无关，除非他们能够将Tim-3从Tim-1区分检测出来。

   如果这个发现在人类中也成立，这项研究“将会相当重要”，俄亥俄州Cincinnati市儿童医院医学中心的免疫学家Marsha Wills-Karp表示。这个新发现最重要的一点在于Tim基因也许不仅是哮喘，还是其它免疫系统疾病的根源。

 生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-28