一个对细胞凋亡领域并无丰富经验的博士后发现了上皮细胞死亡后为何没有留下孔洞的秘密，这使得一个被忽视的领域取得了重要进展，华盛顿大学从事病理学和免疫学研究的Jason Mills这样评价。尽管这个结果推翻了Jason Mills自己两年的一个相关假设。

   “我很高兴看到自己被证明是错的。”Jason Mills说。这项最新研究证明“我们需要更多考虑细胞凋亡作为一个生理过程的重要性。”他告诉记者。

       细胞凋亡的研究趋向于集中在某个特定的信号转导通路或某个特定的分子上，Mills说，这导致了这个极度保守的过程在生理学上的重要性被忽视。

    用该发现的研究人员自己的说法，她在这个领域是一个新手。

    ”起初，我研究的重点是小鸡上皮细胞的创伤修复，"伦敦大学分子细胞生物学实验室的博士后研究人员Jody Rosenblatt说道：“我根本就不知道什么是细胞凋亡。”她告诉记者。

     Rosenblatt将注意力集中在受伤上皮细胞周围的细胞，观察它们收缩使伤口愈合。她注意到背景上有一个类似的过程在进行，但是规模小得多 。

     她的发现与一篇关于细胞质成分对调控细胞凋亡的作用的综述文章是吻合的（regulating apoptosis）。

     综述的第一作者Mills，推测凋亡的上皮细胞可能收缩，拉动周围细胞穿过其要离开的裂口。他绘制了一个模式图，显示周围细胞呈玫瑰花环，凋亡细胞位于中心。随着这个中心细胞的凋亡，周围细胞移动到 玫瑰环的中心，把裂口填满。

     Rosenblatt注意到她在显微镜下看到的图像与Mills的模式图有着惊人的相似。

     “我当时想，噢，天哪，这一定就是Mills的模式图。”她说。

      然而，Rosenblatt证明，并非如Mills所猜测的那样，凋亡细胞收缩带动周围细胞向内移动，周围细胞是通过自己收缩向内挤压的。

     因而，受自身及其近邻细胞协调一致的收缩的挤压，凋亡细胞被挤出上皮。

     对这些细胞的细胞质进行染色，证明这个过程受到环绕在凋亡细胞和周围临近细胞周围的肌动蛋白和肌球蛋白的推动。这个新发现发表在2001年11月27日的《当代生物学》（Current Biology）上。

     Mills被这个机制迷住了，他太过高兴以至于对自己早先臆测被推翻也毫不在意：“顺便说一句，我的推测根本不是建立在实验证据之上。”

    Rosenblatt的发现提示凋亡细胞早期的信号转导引起临近细胞的收缩。如果所有的凋亡研究都追随Mills所言的那种遍及该领域的“极端狭隘”的路线，象这种意外的信号永远不会被发现。

生物通摘译自 BioMedNet2001-11-26