科学家在本周举行的美国细胞生物学协会年会上宣布，一个成年小鼠的肌肉干细胞就可以形成足够多的血细胞来挽救小鼠生命，而且肌肉干细胞还可以转而继续分化成肌肉细胞。

  捣碎的肌肉中找到的干细胞可以迁移至骨髓中，分化为血液细胞。然而，肌肉含有多种不同类型的细胞，变成血液细胞的究竟是哪一种还不得而知。

   来自匹兹堡大学的Johnny Huard和他的同事选择了一组分裂状态可持续几天的成年小鼠肌肉干细胞，用一组独特的蛋白质将它们标记。

   把肌肉干细胞注入到骨髓已被放射线杀死的小鼠中时，发现这些干细胞取代了死骨髓。这些本应该2周后死亡的小鼠却存活了6个月。当取出这些新的血液干细胞重新注入到另一只小鼠中时，发现这些造血干细胞转而又产生肌肉细胞了。这种重返原来的工作的行为“是最令人惊异的事情。”Huard说。

   “这个发现证明：只要放到合适的环境中，细胞可以有多种发育的方向。”斯坦福大学研究干细胞的Helen Blau 说道。她认为传统的观点——即干细胞逐渐并最终完全永久性失去其产生多种类型细胞的原始能力——现在发生了变化。

    细胞的命运不是“单行路”，“它似乎更像旧金山的高速公路”。Blau说，干细胞可以沿某一方向驶离分化成神经细胞，当必要时，它又可以原路返回，沿新的方向形成肝脏细胞。

    胚胎干细胞可能还是会有成熟干细胞缺少的某些性质，纽约纪念Sloan-Kettering癌症中心的Ron McKay警告说 ，成熟神经干细胞比胚胎干细胞更有可能停止产生新神经细胞，他说，建议继续进行存在争议的人类胚胎干细胞实验。

  “因为是在华盛顿我才这样说：胚胎干细胞的生长不会改变它们的发育潜力。”他说。

  “我们原本不是为了寻找干细胞。”Huard解释说。他和他的研究小组正试图找到能够重建杜兴肌肉萎缩症（Duchenne muscular dystrophy ，DMD)病人缺失的肌营养不良蛋白的肌肉细胞。他们想要的是那些足够坚强、移植到病人体内后能够存活的细胞。

   研究人员将精选的、经过标记以便跟踪的细胞团注入到罹患某种类型DMD的小鼠体内。但这些细胞很少能够在肌肉中出现，相反，Huard却在心脏、肝脏、肺、脾、但主要是骨髓中发现它们的身影。“因而，我的研究目标发生了转移。”他说。

   现在，Huard试图通过寻找将干细胞引至那些器官的分子而诱使它们重新生成肌肉。工作的肌肉细胞能够提升体内肌营养不良蛋白的水平。“这将是十分令人兴奋的事情."他预言。

    要最终找到难以捉摸的肌肉干细胞，研究人员必需从一个细胞开始，Blau警告说：即使Huard的纯化细胞团也有可能含有功能未知的外来者。今年早些时候，应用此技术已从骨髓中识别出一个“根本”（ultimate）的干细胞。

生物通摘译自 NATURE 2001-12-11