两个研究小组已经找到了诱导胚胎干细胞发育成脑细胞的方法。这两篇发表在12月期的《Nature Biotechnology》杂志上的研究，可能导致神经疾病新疗法的产生。

   要开发胚胎干细胞在治疗学上的潜力，研究人员必需找到诱导它们发育成某种特定类型细胞的方法，以便能够移植到机体内的。3个月前，威斯康辛州立大学的研究人员成功诱导出血液细胞的前体。

   现在，两个独立的研究小组已经掌握获得人类脑细胞前体的技术。Su-chun Zhang和他在美国威斯康辛大学以及德国波恩大学的的同事，用生长因子引导胚胎干细胞一步一步发育，就像在机体里所用的一样。Benjamin Reubinoff、Tamir Ben-Hur和他们在以色列Hadassah大学医院和澳大利亚墨尔本Monash大学的同事采用一种更为简单的方法，让干细胞在培养皿中增殖直到它们自己主动发生分化。他们手工取出神经元的前体细胞然后将它们在 含有生长因子的培养基中培养。

   两个研究小组都将细胞制备物移植到新生小鼠的大脑中，前体细胞的行为就像小鼠自身的细胞那样正常；它们沿着已建立的通路迁移，这表明它们对宿主大脑发出的信号有反应。两个小组都观察到前体细胞只发育成脑细胞，但将该技术安全用于人体之前，还需要做更多的研究。例如，研究人员必需掌握如何使这些“基础”脑细胞进一步分化成功能神经元如帕金森氏症缺陷的那种神经元等。

 “最重要的一点是他们得到了高纯度的脑细胞。”纪念Sloan-Kettering癌症中心的神经学家Lorenz Studer认为。更高的纯度意味着无用细胞发育成非脑细胞而产生破坏性的几率减小。但Studer警告说，这些细胞制备物要用于临床还得等上几年，但他认为这是早晚的事。

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-12-04