细菌导致潜在致命危险的深层感染，可以通过命令皮肤细胞打开出口来进入机体。这些细菌模拟机体对皮肤细胞发出的信号 欺骗细胞，从而使自己自由出入机体。

   A族链球菌（Group A streptococci ,GAS)通常感染咽喉内表面，但偶尔它们也会渗入皮肤或呼吸道组织的内部，侵入机体深处从而引起对生命构成威胁的疾病。

   查明链球菌如何进入组织并不能揭示为什么这些讨厌的细菌有时变得致命。但这可能引发一些严重传染病治疗方法的产生——比如引起坏死的筋膜炎和咽喉疼痛。

   哈佛大学医学院的Michael Wessels和Colette Cywes 发现GAS外包被着一层分子，这种分子类似通常用于动员细胞的信号。“细胞可不知道那么多，它们还以为这个伪装的分子外膜就是让它们启程的信号呢。”Wessels说。

   接受了假信号的皮肤细胞，就象是除去了灰泥的砖墙，难以渗透的外层分解了，细菌就顺势侵入了。”

 “这个发现揭示了一条原理。”奥地利维也纳分子病理学研究院的细胞生物学家Lukas Huber说。入侵细菌通常感染和破坏个体细胞。“显然，GAS聪明多了。”

   GAS具有欺骗性的外衣与一种叫做透明质酸的信号化学物质相似，在细胞 需要发生重排时会释放透明质酸信号——例如伤口愈合。“细菌搅乱这个正常的功能。”Wessels说。

   透明质酸——或其细菌模拟物可与细胞表面叫做CD44的受体结合，一旦结合，“细胞之间的连接就打开了。”Huber说。

披着羊皮的狼

   Wessels和 Cywes用GAS侵染实验室培养的人皮肤组织。他们观察到皮肤细胞的细胞膜开始起皱，这是它们开始松开邻居细胞 之间的连接的标志。GAS的一种突变形式不能产生这样的欺骗性分子外衣，因而也不能穿透皮肤。

   现在，Wessels和Cywes正在进行通过阻遏细胞表面CD44受体阻止GAS侵染细胞的研究，即干扰其与GAS的结合。他们希望通过研究可以找到GAS变得致命的原因－－尽管这个问题可能与受感染个体 的关系更大，而不是细菌本身，Wessels推测。

  “对于可能遭受感染的机体而言，宿主也起很大的作用。”田纳西州St Jude儿童研究医院的传染性疾病专家认为。

   同时，Wessel的研究小组还希望研制出预防GAS感染咽喉的疗法。

  “这当然是我们花费大量金钱研究的目的所在。”Tuomanen评价道。

生物通摘译自NATURE2001-12-05