新生命网站消息：最近，来自美国和日本的科学家们在研究生命起源和遗传编码的过程中发现了一种合成自然界所不存在的蛋白质的新方法，这种方法不仅可以为生物技术产业提供更加丰富的药物来源，还有可能回答长久以来困扰科学家们的"生命如何开始"的问题。

在4月2日出版的《欧洲分子生物学组织（EMBO）》杂志里，来自美国布法罗大学和日本东京大学的科学家们讲述了他们的新发现。在研究新的RNA酶序列的过程中，他们在体外模拟了达尔文式的进化过程，并找到了一种新的转运RNA（tRNA）的前体分子。让人惊讶的是，这种RNA分子具有催化自然界蛋白质所包含的20种氨基酸之外的氨基酸来合成蛋白质的能力。Buffalo大学的助理教授Horoaki Suga说："我们的发现为进化过程中'RNA世界'的存在提供了有力的证据，说明在生命发展到现在的DNA-蛋白质模式之前的某一段时间里RNA是生命体中化学反应的主要催化剂。"

利用这种RNA酶分子，科学家们可以合成许多自然界不存在的蛋白质分子。另外，如果用这种RNA酶分子在合成已知蛋白质的过程中掺入自然界所不存在的特殊氨基酸，那么就象在蛋白质分子上贴上了一个分子标签，将使蛋白质的探测、定位和分离变得更加容易，还避免了传统标记方法往往改变目标蛋白质特性的弊病。

当然，这些激动人心的发现还都是在体外环境下进行的，而且RNA酶分子的产量也很低，如果能在生物体内大量地生产出这种新的RNA酶分子，它必将在某些领域大大推动生命科学的发展。