美国科学家在人类第4对染色体上新鉴别出了一个与感觉甜味有关的基因。这一发现表明，喜欢吃甜食可能不是一个后天的嗜好，而是先天的遗传。

    哺乳动物对于味道的辨别，是通过舌头的味蕾中神经细胞产生的受体蛋白质——即“味觉受体”进行的。科学家在寻找酸、苦、咸、鲜等味道的受体方面取得了不少进展，但甜味受体一直是个谜。找到与甜味相关的基因将有助于研究人员寻找甜味受体，加深人们对味觉产生机制的了解，并帮助开发出新型甜味剂。

    来自美国哈佛医学院的一个科研小组在最新一期英国《自然神经科学》杂志上报告说，他们发现实验鼠体内某特定基因可能控制着甜味受体的产生。这一基因发生某种变异的实验鼠，对掺有糖或糖精的甜水的兴趣比普通实验鼠低得多。研究人员认为，这是由于基因变异削弱了甜味受体的功能。另一组美国研究人员在新一期《自然遗传学》杂志上发表了同样的研究结果。

    此前科学家已经发现，有些品种的老鼠与其他老鼠相比，对甜味较不敏感，他们还在老鼠染色体上找到了与甜味受体有关基因的大概位置。在新的研究中，两个研究小组各自使用两组实验鼠进行了对比实验，结果发现，第一组老鼠喜欢饮甜水；另一组实验鼠由于基因被稍作修改，无法感知甜味，倾向于喝白水。科学家们由此确定了控制老鼠感受甜味的基因。

    根据上述结果，科学家在人类基因数据库中寻找人类染色体中的类似基因，最后确定了第4对染色体的T1R3基因。他们还发现，这种基因只活跃于人和老鼠的味蕾细胞中，而味蕾细胞中含有味觉受体。此外，科学家认为，有甜味的物质与甜味受体结合后，将向大脑发出电流刺激，使大脑感知这种味道。由于人可以探测不同食物中的甜味，所以科学家估计，人可能不止拥有一种甜味受体。研究人员表示，他们还将做更多的研究，以阐明这一基因决定甜味受体的机理。

    在自然界中，苦味的植物大多有毒，而甜味植物则通常含有较多的碳水化合物，营养价值高。因此，对甜味的辨别能力在人类进化史上起着重要的作用。