新华网华盛顿４月５日专电（记者吴伟农）英国和瑞士的两个研究小组通过实验发现，动物免疫系统内一种名为补充因子的蛋白质在疯牛病的发病过程中有重要作用。对感染了疯牛病变体羊瘙痒症的老鼠进行的研究表明，抑制这类因子可以延迟实验鼠的发病。
    英国爱丁堡动物健康研究所研究人员在新一期《自然医学》杂志上介绍说，眼镜蛇毒液因子能够耗尽某些补充蛋白因子，因此他们首先对一批实验鼠注射眼镜蛇毒液，然后让它们感染羊瘙痒症。结果，接受过眼镜蛇毒液因子治疗的老鼠的发病被显著推迟，其发病日子比没有接受眼镜蛇毒液注射的老鼠延迟２４天。
    瑞士苏黎士大学的研究人员也在同一期《自然医学》上报告说，他们与英国研究人员得到了相同的结果，发现免疫系统中缺失某些补充因子的老鼠能暂时不受羊瘙痒症的影响，疾病发作被推迟。
    研究人员指出，为了延迟疯牛病或羊瘙痒症的发病，需要在发病症状出现之前使用补充因子的抑制剂。目前这一点在实验室中能够实现，因为研究人员知道何时会让老鼠感染羊瘙痒症。
    疯牛病、羊瘙痒症和人类的克雅氏症同属于海绵状脑病，其发病过程尚未完全弄清，据认为受害者有可能是通过食用被毒蛋白污染的食物而感染的。毒蛋白先在淋巴系统中增殖，然后转移到大脑中，最终致使脑坏死。研究表明，毒蛋白进入大脑的渠道可能有多种。