新生命网站编译 最近的一项研究证明人类在进化的过程中从细菌中得到的基因数目有限，根据研究者们对人类、细菌和无脊椎生物的基因组所进行的分析，只有少于50个的细菌基因通过横向基因传递的方式进入人类基因组中。

进行这项研究的马里兰州基因组研究所（TIGR）的研究者们把他们的结果发表在本周的《科学》杂志上，他们认为这些基因也不是由细菌直接传递给人类的，传递过程肯定还有无脊椎生物的参与，TIGR生物信息学实验室的主任Steven L. Salzberg说：“我和我的同事们没有发现任何一个细菌基因通过‘横向基因传递’的方式进入人类基因组中。”

TIGR的研究者们重复了三个月前在《自然》杂志上发表的一篇论文中所进行的分析，该论文的作者认为有223个基因从细菌中横向传递至人类，此过程可能通过细菌感染发生。然而TIGR的研究者们对已公布的人类基因组的序列进行分析的结果却表明这一数字应当不会大于50。

水平或者横向的基因传递在自然界中是一个比较普遍的现象，一种细菌的基因可以传递至另外一种细菌，人体内的一类细胞器－线粒体也可以将基因传递到人类染色体上。然而，没有足够的证据能够证明人类和细菌之间存在横向的基因传递。

横向的基因传递是包含了多个步骤的复杂过程，首先，被传递的基因要以某种方式传递至生殖细胞的细胞核中，然后整合至染色体之上。研究者们至今仍然无法确切描述这一过程是如何发生的，因为与细菌不同，人类的遗传物质处在一种封闭的状态下，而且传入的基因不易获得稳定的遗传特性。因此，尽管有少数的例子证明从细菌到人的基因传递有存在的可能，一些从事横向基因传递研究的科学家们仍然认为TIGR的研究结果更为可信，因为223个实在是太多了，有可能存在夸大的成分。

TIGR的研究者们使用了与《自然》杂志的那篇论文的作者相同的生物信息学方法来寻找从细菌传递至人类的基因，但他们考虑了许多因素对这一过程的影响，比如先前的作者没有考虑无脊椎生物基因丢失的可能，而TIGR的科学家们在比对人类和细菌基因组的时候还对比了人们已知的其他无脊椎生物的基因组，从而减少了假阳性的可能。

马里兰大学从事横向基因传递研究的科学家Charles F. Delwiche说：“TIGR的论文告诉我们对比更多生物的基因组你会发现一些意想不到的东西，对于这一问题的研究是解释科学如何发展的一个恰当的例子，那就是怀疑并去验证，而且双方都不会感到尴尬，因为他们的目的是了解事物的真实面目。”