新生命网站编译 在掌握了基因在细菌中如何工作以及如何把基因插入小鼠染色体内的技术的基础上，美科学家发明了一种新的控制基因开放关闭的体系，这个体系可以使转基因小鼠皮毛颜色根据饮用水而改变。

研究人员通常通过使基因失活来研究基因的功能，基因敲除在小鼠中是一个常用的方法，但是，许多基因敲除后可能扼杀小鼠的胚胎。现有的其他控制基因表达的方法也有局限性。

弗吉尼亚大学的神经遗传学家Heidi Scrable和她的同事采用细菌遗传学的策略，在小鼠身上研制出一种调控体系，这个体系包括lac阻止子，它能结合DNA序列中lac启动子。结合后，能阻止其它蛋白结合，阻止DNA转录成mRNA。但添加乳糖后lac阻止子同乳糖结合，并从DNA上解离，基因就开始转录。研究人员对lac阻止子做了很多改变，使其能在小鼠体内也能起作用。

这个实验室的结果发表在6月15号《基因和发育》上。他们把人工构建的lac启动子基因插入到酪氨酸酶基因中，然后把这个基因插入到带有lac阻止子基因，但没有酪氨酸酶基因的小鼠体内，这个插入的基因不能表达酪氨酸酶，导致小鼠白化病。当用含有乳糖类的化学物质的水喂养小鼠时，lac阻止子从DNA解离下来，酪氨酸酶表达，小鼠变褐色。当再用普通水喂养小鼠时，这个基因关闭，小鼠又变回白色。

旧金山加利福尼亚大学小鼠遗传学家Bruce Conklin说：“这个发现是很有意义的。”但是Conklin等人认为还要看这个技术对其它基因的作用如何。Jackson实验室的Tim O'Brien说：“即使它成功了，也不可能完全替代现在的方法，但是它的出现给了我们选择的机会。”