英国科研人员发现医学样品中的单个病毒颗粒可以通过它们发出的“声音”而检测出来。他们的方法可以提供一种检测从HIV到口蹄疫病毒在内的各种病毒感染的快速、敏感技术。

快速的病毒检测可能对于脑膜炎诊断或HIV感染监测而言是至关重要的。剑桥大学的Matthew Cooper说：“越快得到检测结果越好。”他的研究组一直从事病毒检测研究¹。

研究者使用和电视机和收音机中使用的电磁波导体相似的石英晶体，这种晶体会在电场中发生振动。他们在大小相当于一角硬币的晶体表面包被上抗体，人疱疹病毒会结合这种抗体。

增加电压可以使晶体振动地更快，知道病毒被去掉，同时伴随着发出声音。振动的晶体可以象麦克风一样接受释放出的声音，并将其转变成电信号读出。尽管发出的这种声音频率在调频无线电波信号相同的范围内，因而我们不能听见，但是Cooper说：“这就象发出枪声一样。”

该研究组希望这项技术可以构成检测如艾滋病，肝炎和流感在内的各种疾病的病毒检测器的基础。尽管其敏感性足以检测一个小液滴中的单个病毒颗粒，但是它也可以用来检测剧烈感染病例中的数百万个颗粒。然而，Cooper提醒说，由于临床样品中含有蛋白和其它分子的混合物，因此可能更加复杂。

费城Thomas Jefferson大学的微生物学家Donald Jungkind说，由于传统病毒检测技术存在它们的局限性，因而需要改进的病毒检测方法。检测病毒蛋白的抗体检测方法灵敏度低。另一种方法，PCR检测方法检测病毒的DNA，具有高度灵敏度，但是却费力且昂贵。

加州La Jolla的Scripps研究所免疫学家Paul Parren补充说，该方法的另一个优点是，这种检测器可以带到野外进行操作。他说：“该方法可以应用于更加实用的仪器中。”此外他认为，病毒株可以通过使用几个毒株特异的抗体进行鉴定，因此可以确定使用正确的疫苗。

在野外进行病毒检测具有其特殊的意义，这种情形尤其在最近英国发生的口蹄疫爆发中突显出来。

由于目前英国爆发的口蹄疫疫情还没有完全清除，在动物中进行迅速的病毒检测就显得极具吸引力。英国Pirbright的动物健康研究所的所长Chris Bostock解释说，目前可疑动物的皮肤或血液样品都送到该所的实验室进行检测，而在那儿需要花费长达5天时间才能得出是否感染口蹄疫病毒的定论。

Bostock说，由于对快速诊断方法的迫切需要，“迅速，准确和灵敏的检测方法将有助于解决这些问题。”

但是Bostock解释说，就象正等待正式批准使用的野外PCR仪器一样，将来使用声音检测的仪器将在从一个农场拿到另一个农场之前进行消毒处理。他说：“理想情况是它必须是可以反复处理使用的。”

参考文献：

Cooper, M. et al. Direct and sensitive detection of a human virus by rupture event scanning. Nature Biotechnology, 19, 833 - 837, (2001).

——摘译自8月31日Nature Update