[生物通讯]研究人员发现了疼痛治疗的一个新线索。一种叫做DREAM的蛋白似乎对小鼠对热、压力和炎症的反应起关键作用。

    来自多伦多AMGEN研究院的研究人员Josef Penninger 和他的同事发现，缺少DREAM的小鼠似乎被所有类型的疼痛遗忘了。这些小鼠能够忍受急性痛－－例如由热、压力或注射引起的一类疼痛，以及关节炎病人遭受的那种慢性炎症疼痛等。这些小鼠看上去是正常的。

    首次识别DREAM蛋白是在1999年，当时它有3种不同的名字，被认为在生物系统中也有3种不同的功能。“很难预测DREAM在生理上会执行哪种功能。”Penninger说。

    这种蛋白的全称为下游调控元件拮抗调控剂（Downstream Regulatory Element Antagonistic Modulator）。小鼠脊髓内DREAM含量低往往伴随着高水平的强啡肽。这种类吗啡物质被认为有减轻动物疼痛体验的作用。“这个发现十分令人兴奋，因为强啡肽的作用似乎特异性很强。”Penninger说。

    虽然研究结果已表明改变DREAM的功能是改变疼痛感知的一条途径，但实际应用还有很长的路要走。但伦敦大学学院研究疼痛受体的John Wood 警告说：“这是一个典型的机械论见解。”DREAM在人体中是否也有类似的作用还有待进一步查明。

    当前的估计数字显示，全世界有五分之一的人生活在癌症和衰老疾病带来的慢性痛之中。寻找比现有止痛剂副作用小的治疗药物一直是研究人员的一大目标。

参考文献

Cheng, H.-Y. M. et al . DREAM is a critical transcriptional repressor for pain modulation. Cell, 108, 31 - 43, (2002).

生物通摘译自NATURE