七鳃鳗和其原始的脊椎动物亲缘种都没有下颚。但这并不意味着它们就是温和的素食动物；它们中的一些可以象狼獾般猛烈袭击它们的猎物。同样 凶狠的是鳗形的象牙虫（conodonts）—— 一种灭绝的无颚鱼。这些以及其它一些发现促使研究人员提出下颚是无颚祖先进化用来对增加的攻击型的猎捕习性出反应的。但一项新研究撼动了这个广泛传播已久的观点。

    通过检查一群1亿4千万年前直到泥盆纪末期之前地球上脊椎生命中占统治地位的一种无颚鱼heterostracans，英国Leicester大学的Mark Purnel检验了这个理论。heterostracans是象牙虫的亲缘种，与第一个有颚鱼种有着更为相近的共同祖先。一些研究人员认为heterostracans是食肉动物。

   然而，在1月7日期的《皇家协会学报》（Proceedings of the Royal Society)杂志上，Purnell认为将heterostracans归为滤食动物更为合适。通过电子显微镜，Purnell详细观察了排列在heterostracans嘴上的口板。这些口板没有象人们预料的那样顶端由于咬食猎物发生磨损，而是顶端覆盖了一层不足100微米长的小齿，形状优美看上去就像三角形或枫树叶。“如果heterostracans竭力捕获猎物，它们的小齿就会断裂。”他说。而且，由于这些小齿指向的是嘴的前方，它们会阻止除了微生物食物之外任何东西的进入。

   法国巴黎国家自然历史博物馆的Philippe Janvier称赞这项研究“首次为这些早期无颚脊椎动物的滤食性特征提供了有力的证据。”

生物通摘译自SCIENCE NOW，中文版权所有