[生物通讯]马里兰州生物技术大学的科学家们在2002年1月期的《环境微生物学》（Environmental Microbiology）杂志上报道了世界上第一个能够打破环境污染物——多氯化联二苯（ polychlorinated biphenyls，PCBs）的氯键的菌株。

    马里兰州生物技术大学海洋生物技术中心（Center of Marine Biotechnology ，COMB)和南卡罗莱纳州立大学的研究人员在巴尔第摩海港的海底沉积物中进行了多次重复实验，他们通过一种DNA快速筛查方法发现了能降解PCBs细菌。

    几十年来，环境学家和政府调节人员在处理过去70年里工业生产释放到环境中、现已取缔的PCBs时受到巨大挑战。“这是首次发现具有脱氯作用的厌氧型细菌，该发现对于开展生物补救措施和开发分子探针监控PCB降解十分重要。”海洋生物技术中心的微生物学家Kevin Sowers说。研究人员将PCB的脱氯过程直接与细菌的生长联系到一起。看来这种细菌是依赖PCB生存的。

    马里兰海洋生物技术大学的校长，环境生物技术专家Jennie Hunter-Cevera补充说：“这是微生物如何通过它们令人难以置信的适应能力处理人为污染的典范。”报告得出结论：马里兰州生物技术大学的方法可以用于识别其它PCB降解细菌。PCB的产生始于19世纪，它由石油制成，作为电设备和其它电子元件的绝缘体。但到了1979年，美国联邦政府因其对环境和人类健康可能造成的危害而下令取缔了PCB。Sowers说，然而PCB仍然存在于全世界许多河流、海港和海湾的沉积底物中。“由于PCB不溶于水，其 分子能够稳定维持许多年。PCB粒子附着在沉积底物中，被覆盖。”他说。“除非将沉积物翻转，否则仍会有许多PCB隐藏其中。”根据美国环境保护局的调查显示，这些危险的污染物能够在鱼类和海洋哺乳动物体内积聚，使体内PCB的浓度比它们居住的水域中的浓度高成千上万倍。

    研究人员选择靠近巴尔第摩市前发电厂的一个地点，那里海港沉积物中的PCB浓度达到百万分之二。PCB出现在许多工业区。

    这种细菌能够催化PCB的脱氯反应。直到最近，研究人员发现的能够“减低”任何有机分子氯化的细菌种类也没有几个。现今只有几种细菌已知有这个作用。然而，这项研究发现的细菌是第一个可以打破至关重要的邻位氯键的细菌。这燃起了完全脱氯化这些顽固分子的潜在希望。“对于开发生物补救技术而言，这类发现尤其令人兴奋。Hunter-Cevera评述说，它将现在生物技术和分子筛查工具与对于微生物生态学的敏锐理解整合到一起。”PCBs是一种无嗅无味，近乎无色的油状液体或固体。被取缔前，它在生产、应用和处理过程中可以自由进入空气、水和土壤中。尽管常常隐藏在缺氧的河水或沿海泥沼中，当受到自然水流或潮水、水生动物挖洞活动和捕捞扰乱时，PCB污染粒子仍然可以被释放出来。

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