[生物通讯]科学家发现一个基因似乎能够通过关闭一组其它基因来刺激胰腺癌的传播。这项发表在10月10日期《自然》杂志上的新研究，有望为医生们带来一个有助于识别出哪些胰腺癌患者需要接受最具杀伤性的癌症治疗的生物标记。

    前列腺癌通常是通过检测前列腺特异抗原（prostate-specific antigen ，PSA)的水平来诊断的。但PSA检测对前列腺癌不具备高度特异性，对于指示病人的肿瘤是否可能转移、传播到其它器官没有多大帮助。研究人员一直在寻找更适于进行前列腺癌预后的分子。现在，由密歇根大学医学院的临床病理学家Arul Chinnaiyan领导的研究小组发现一个大有前途的候选分子。

    Chinnaiyan和他的同事利用DNA芯片技术观察了20,000个可能在正常和癌变前列腺组织中表达的基因。去年，他们曾发现，大约有480个基因在转移前列腺肿瘤中被关闭。这非常奇怪，因为生长的肿瘤通常都是使它们的遗传机器超负荷运转。研究小组对此很感兴趣，他们决定检查另外55个在肿瘤细胞中表现更为活跃的基因，试图查明其中是否有一个基因使其它基因沉默。

    当Chinnaiyan的研究小组将这些基因中最繁忙的一个－－EZH2－－导入到前列腺癌细胞中时，有163个基因沉默。而当研究人员检查1023个前列腺组织样品时，他们发现EZH2蛋白在转移的肿瘤组织中最多，原发肿瘤中次之，而在良性组织中最少。这说明，EZH2可以作为肿瘤侵润水平的指示剂，Chinnaiyan表示。

    他的猜测被另外278个前列腺组织样品的检查所证实了，这些样品分别提取自64名前列腺癌患者刚被确诊腺时和5年之后。Chinnaiyan称，EZH2蛋白可以比当前标准方法更好地预测肿瘤是否可能发生转移。

    “这正是前列腺癌诊断苦苦寻找的标记类型。”约翰·霍普金斯大学医学院的一名前列腺癌研究人员William Isaacs说道。“这个标记至少也不比当前的任何前列腺癌标记差。”他说。但他警告说，这样的前列腺癌预后标记必需经过更大规模研究的评估。如果EZH2确实经得起进一步研究的检验，那么它将成为当前6个左右癌症生物标记中最有效的一个，波士顿儿童医院的细胞生物学家Bruce Zetter指出。此外，这项发现对于解释癌症转移的机制也具有重要意义，Bruce Zetter补充说。

生物通摘译自SCIENCE NOW