[生物通讯]一项新发现使研究人员可以对洋葱进行遗传改造，使其不再会刺激我们流泪。

    洋葱内刺激我们泪腺的物质是一种叫做propanthial S-oxide的化合物，日本千叶的House Foods公司的Shinsuke Imai 和他的同事发现，这种化合物是由一种已知为泪因子合成酶（lachrymatory-factor synthase）的酶产生的。他们的研究既包括遗传检测又包括旧式的生物化学检测。

    早先的研究已经表明，洋葱的香味化合物是引起导致洋葱刺激泪腺的原因。研究人员认为，切洋葱时会使香味化合物与一种普通的酶－－大蒜酶发成反应，产生propanthial S-oxide。

    [AD340X300] 这说明，要培育或利用遗传工程手段改造出非刺激性的洋葱，科学家必需“搞定”这种香味化合物。但事实是，培育出无刺激性的洋葱－－如最近在华盛顿地区上市的Veri甜蔬菜等，味道发生了明显的改变。

    最新研究道出了个中原因。“这个化学原理并非什么新东西了。”俄克拉荷马诺贝尔基金会的一名植物遗传学家Richard Dixon说道。“但它在植物中发生的方式与我们最初认为的不同。”

    既然一种单一的、不依赖于香味的酶已经被识别出来，现在要培育出这种缺失或受到抑制的洋葱就很简单了，Imai的研究小组认为。“任何精通生物技术”的人都能够创造出经过遗传修饰的洋葱，Dixon说。

    现在还不确知世界范围内对此对这一发现将会做何反应，但Dixon认为，这可能是最先被消费者接受的GM食品之一。这种GM洋葱无需引入外源基因，只需简单地使一个现有基因沉默就可以。洋葱的刺激性被认为是为了保护自己的营养鳞茎不被动物吃掉而进化出来的。

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