[生物通讯]虽然大多数人无需担心他们所吃的东西会引起食物中毒，但厌氧氨氧化ANAMMOX(ANaerobic AMMonium OXidation)细菌就没有这么幸运了。所谓厌氧氨氧化指的是厌氧条件下氨氮以亚硝酸氮作为电子接受体直接被氧化到氮气的过程。厌氧胺氧化细菌寄居在废水处理植物和海底的沉积物中，它们借助于铵和亚硝酸盐向氮气的转化获取能量，但这个过程会产生有毒的中间产物。现在，研究人员发现了这些细菌的一个秘密：它们将产生的毒物隐藏到一个与众不同的脂膜中，使这些毒物永远“不见天日”。

    这个新的脂膜并不常见：一种生物的脂膜与其它生物的脂膜或多或少都有些相似之处。总体上看，这种脂膜由两层脂分子组成，两层脂膜背靠背仅仅贴在一起；多节的、喜水的头部则面向外，而它们厌水的尾部却填充到膜的内部。这些普通的膜柔韧性很好，分子可以比较容易地通过。但这对厌氧氨氧化细菌就成了个问题，因为其内部由这种膜组成的液囊不能保存能量转化反应的有毒副产物。这就意味着，这些毒素可能溜出液囊，攻击细菌中的蛋白的DNA。

    然而Nijmegen大学的微生物学家和他来自荷兰和英国的同事在10月17日期的《自然》杂志上报道，厌氧氨氧化细菌自有其解决问题的办法。包围在细菌产生能量的细胞器外的一层膜是由所谓的ladderane脂组成的。在计算机模型的辅助下，研究小组演示了尾部不象绳子而是更像梯子的ladderane膜是如何比普通膜更整齐地靠在一起的。他们还证明，虽然一个发光的检测分子能够轻易通过大多数厌氧氨氧化细菌的膜系统，但它们无法进入由ladderane包被的细胞器。

    “这是多年来我们发现的最为与众不同的脂膜。”伊利诺斯大学Urbana-Champaign分校的微生物学家Gary Ol说道。“这个膜之所以如此整齐，是因为它不是其它已知脂膜显而易见的延伸：关于它的进化途径还不完全清楚。”他说。

生物通编译自BIO.COM