[生物通讯]美国研究人员发明了一种可以使原始人类脐血干细胞大量增殖的方法。

    直到现在，一条脐带上的干细胞也只够治疗一名儿童白血病患者的。但这项新技术有望产生足够的干细胞来治疗成年白血病患者。

    “这是扩大脐带血这个干细胞来源的用途来治疗成年白血病患者的努力向前迈出的一大步。”英国白血病研究基金会的Ken Campbell称赞道。

    然而，一些研究人员警告说，现在还不清楚这些脐血干细胞在发育早期阶段的增殖是否会削弱它们以后自我更新的能力。如果情况果真如此，移植这样的细胞只能作为有限时期内新血液细胞的来源。

    该研究的领导人、美国西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心的Irwin Bernstein认为，将部分未经处理的血液与部分含有增殖细胞的血液同时移植到病人体内就会避免这个可能出现的问题。

    白血病以及其它一些血液病的治疗常常需要除去病人缺陷的血细胞和免疫细胞来源，然后再将骨髓移植到病人体内，作为血液细胞和免疫细胞的健康新来源。但骨髓的供应十分短缺。

    然而，脐带血是骨髓大有希望的替代品，因为它也同样富含能够分化为各种类型血液细胞的造血干细胞。脐带血干细胞的发育速度也比骨髓中的造血干细胞快，诱发受体免疫排斥的可能性也较小。

    脐血干细胞治疗白血病的实验已在少数白血病儿童身上取得成功，但成年白血病患者需要有更多的造血干细胞。而早先的研究表明，将取自不同供体的脐血干细胞群混合一起使用效果并不好。“有关实验目前还在进行之中，但似乎只有一个干细胞群能够补充血液细胞。”Bernstein说。

    Bernstein的研究小组将人类干细胞暴露于一种叫做Delta-1的分子中，发现大多数类型的血液干细胞数目增殖了数百倍。Delta-1能够永久性打开一个指导干细胞进行自我更新的信号。

    接下来，Bernstein的研究小组将增殖细胞移植到白血病小鼠模型中，这些细胞在小鼠体内继续分化，成功补充了血液中的红细胞和白细胞。

    “研究表明，只要使同一来源的脐血干细胞的数目增加两到三倍就足以治疗成年白血病患者。如果对这个技术安全性和有效性的检测结果良好，我们希望在未来两到三年内开始人类临床试验。”Bernstein表示。 

    参考文献：《临床研究杂志》（Journal of Clinical Investigation ，vol 110, p 1165)

生物通编译自NEW SCIENTIST