以色列Technion技术研究院的研究人员宣称动物实验的结果显示一种疫苗能治疗类风湿性关节炎，多发性硬化症，和其他自身免疫性疾病。这种疫苗能通过动员部分的免疫系统以达到保护关节免受其他免疫细胞的攻击，从而逆转大鼠体内的关节炎样疾病。这项工作的相关结果发表在了九月份出版的Journal of Immunology杂志的两篇论文中。

自身免疫性疾病是一种免疫系统攻击自体组织的疾病，是严重的慢性病中患病率最高的几种疾病之一。如关节炎，是免疫细胞攻击关节所导致，而多发性硬化症，则是由于免疫细胞攻击神经细胞的髓鞘引起的。

目前的治疗方法主要有类固醇和免疫抑制类药物，前者可以治疗因免疫系统攻击引起的炎症反应，后者能逐步抑制免疫系统的功能。但这两种疗法都有严重的副作用，而且只能延缓并不能阻止疾病的进程。还有，它们只能在每种疾病的早期发挥作用。

相反，新的疗法提倡尽力恢复部分免疫系统来对抗另一部分攻击自身组织的免疫系统。Technion的免疫学教研室兼研究小组的领导人Nathan Karin博士说，“大家知道，在自身免疫性疾病中，免疫细胞利用称为细胞因子和趋化因子的化学标记诱导炎症反应，从而损伤人体的器官。而且，这些蛋白质也能吸引白细胞，在关节炎中，攻击关节组织，在多发性硬化症中，攻击脑组织。我们的方法能帮助免疫系统自身干扰这些过程。”

在未经治疗的关节炎中，部分免疫系统检测到一种称为IP-10的化学标记，识别后，错误地对自身的细胞进行标记，然后就攻击标记过的自身细胞，并将之破坏。但是一些自然产生的抗体能延缓但不能阻止这些疾病的进程。形象的说，是免疫系统自身发生一场“内战”，一部分免疫系统攻击而另一部分免疫系统，保护自体细胞。新的方法旨在帮助好的部分对抗坏的既自身免疫的部分。

研究者首先鉴定出IP-10是与自身免疫性疾病的进展相关的特定蛋白质之一，更重要的是，人们发现免疫系统通过产生自身抗体来努力限制IP-10的有害的活动。于是研究人员开发出一种特殊的疫苗，增强这些有益抗体的产生。动物实验表明，这种疫苗能快速抑制实验性诱导的类风湿性关节炎和多发性硬化症。

Karin博士希望这种疗法能代替其他治疗类风湿性关节炎的方法，因为以前的疗法昂贵且需要多次重复免疫。这种方法也为治疗多发性硬化症点燃了希望。

Karin博士称，“基因疫苗的疗效将会更好。对此我们充满希望。因为只有几个接种动物需要训练免疫系统以破坏IP-10，而且大鼠的实验结果显示疫苗可能有慢性的缓解作用。”

但是由于疫苗将干扰IP-10，而后者是免疫系统用来标记入侵者如细菌的成分，Karin希望不会产生严重的副作用。

他指出，“体内共有50种化学成分是免疫系统用来标记将被攻击的细胞的，敲除其中一种将不会严重的削弱免疫系统对感染和癌症的反应。但在自身免疫性疾病中，是一部分的免疫系统与另一部分的免疫系统相对抗，去除IP-10将会转变这一平衡，有利于其向好的方面靠拢。”

下一步准备在人类身上进行临床试验。现在的计划是在多发性硬化症患者中进行，研究小组正与一家未公布名称的大型的美国制药公司进行谈判。

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