[生物通讯]信息素是自然界的爱情使者：这种化学物质帮助动物识别交配伴侣，使它们拥有浪漫情怀－－即使彼此相隔遥远。但信息素究竟是如何在大脑中活动的还是一个谜。现在，神经科学家们直接观察到第一个受体结合到一个已知信息素上的景象。这个突破性进展将有助于科学家解析与求爱和侵略等复杂行为有关的分子机制。

    小鼠犁鼻器(Vomeronasal Organ）--鼻孔内鼻隔膜上的一个小囊－－的最大特点就是内有一个感知信息素的密集神经元网络。这些神经元直接伸向大脑驱动性欲、攻击欲和紧张的区域，但它们会绕过那些与自发行动有关的大脑区域。今年早些时候，分析小鼠基因组的研究人员发现一个由150个基因组成的基因家族可能负责编码信息素受体。所有这些基因都只在梨鼻器的感知神经元中表达。与[AD340X300] 在信息素“传感器”中扮演的角色一致，梨鼻器中的每个神经元只表达这些基因中的一个。但随后的研究指出这些基因还有其它功能，而它们编码的受体的具体功能也还不清楚。

    现在，瑞士神经科学家Ivan Rodriguez和他在日内瓦大学和洛桑大学的同事检查了表达一个叫做V1rb2的基因的神经元。V1rb2被认为是的信息素受体基因家族的一员。研究小组首先对小鼠进行遗传改造，使其表达V1rb2基因的神经元暴露于某种波长的光辐射时能够发出绿光。Rodriguez和他的研究小组接下来用电极测定发光神经元应答20个左右已知信息素时表现出的活性。发绿光的神经元当暴露于小鼠尿液中的一种特殊信息素时，活动就显著增强。相反，不含V1rb2的神经元对这种信息素一点反应都没有。有关研究结果发表在11月18日期的《自然神经科学》杂志上。

    这项发现填补了一个重要的空白，哈佛大学的神经科学家Catherine Dulac说道。“这是一个必需有人去做的实验。”但现在一个真正重要的问题是，信息素发送的信号是如何从受体传递到神经元，影响大脑调节行为的过程的，她说。

生物通编译自SCIENCE NOW