据南方都市报报道，在世界上所有的恶性肿瘤中，鼻咽癌是唯一被冠以地名的肿瘤——“广东癌”。

　　根据世界卫生组织的粗略统计，全世界大约80%的鼻咽癌发生在中国，其中绝大部分病例集中在广东省。在美国的广东移民，鼻咽癌的发病率比当地居民高出20倍。

　　而在广东，鼻咽癌集中发生在以四会为中心、覆盖珠江三角洲、西江流域、广西梧州等地带，操广州方言者死亡率远远高于其他方言人群，这一现象同样存在于美国、加拿大、澳大利亚的中国移民中，有明显的家族聚集现象。广东、广西、湖南、福建和江西等省份，每年新发病人超过15000人。

　　中山大学肿瘤防治中心主任曾益新教授举例：1970年，他们在广东的南海发现一个“鼻咽癌家族”，该家族两代49人中，有9人被确诊为鼻咽癌。到1996年，家族成员发展到四代105个人，鼻咽癌的患者也扩充到18个，其中有2人从小就离开家乡远赴澳大利亚。生活方式、居住环境的改变似乎无法令他们逃离鼻咽癌的威胁。

　　1998年，由曾益新教授领导的科研小组，追踪广东、广西、湖南和江西4个省，共收集到132个鼻咽癌高发家系，从中选取出32个讲广州方言的家系，对其中的鼻咽癌患者血进行全基因扫描、精细定位和遗传连锁分析，最终找到这类病人在遗传基因上的共同点，从而将鼻咽癌的易感基因锁定在人类4号染色体短臂4p 15.1-q12的区域上，这个区域大约有1000万个碱基对。该研究成果已在国际权威学术杂志《自然遗传学》上公开发表。

　　曾益新教授说，定位鼻咽癌的易感基因只是研究的第一步，接下来就是从这个区域找出鼻咽癌的易感基因并复制出来。曾益新希望能尽快找出鼻咽癌易感基因。