[生物通讯]研究人员称，细菌吞噬周围环境中的DNA整合到自己基因组中的嗜好是细菌进化的主要机制。

    研究指出，早先研究发现的这种形式的基因“横向转移”是使得细菌系谱进化树中的所有全异细菌获得进行光合作用的能力的驱动因素。有关研究结果发表在11月22日期的《科学》杂志上。

    “为什么生物进行光合作用的能力会象这样沿着系谱的进化树分布？这是一道谜题。”文章的第一作者、亚利桑娜州立大学的生物化学教授Robert Blankenship说道。其他作者还包括来自康涅狄格大学和Integrated Genomics公司的研究人员。

    分析了5组能够进行光合作用的细菌－－绿硫菌、蓝菌（cyanobacteria）、绿丝状菌（green filamentous）、螺杆菌（heliobacteria）以及光合细菌（proteobacteria）－－的基因组后，科学家发现了光合作用基因的相似性，但没人知道这些光合作用的基因是如何以线性方式遗传的，Blankenship说。相反，通过BLAST将其它计算机分析方法进行的研究表明，这些光合作用基因通过横向转移有着不同的进化起源。

    当然，这种死亡生物体的DNA在被另一种生物吸收进其基因组后流传世间的方法并不是高概率事件。但如果考虑到一分钟内就有大量细菌生生死死千百万次，这个方法就具有重要的进化意义了，它使基因发生横向转移的可能性大大增加，Blankenship解释说。

    “对于细菌而言，至少这是这些生物体明确进化轨迹的主力。”他说。

    但基因的横向转移在真核生物中似乎没有多大意义，他强调指出。

    在这项研究中，科学家们在研究的5个细菌种内共发现188定向进化同源基因。Blankenship还表示，识别出这些基因只是更好地了解光合作用等代谢通路的第一步，这些发现将有助于科学家对生物体进行改造，使其产生具有医疗用途的酶。

    “我们的工作告诉了我们关于光合作用这个过程天然情况下如何进行的一些事。”Blankenship说。

    虽然所研究的基因组现在都是GenBank中的，但螺杆菌的起始序列来自Integrated Genomics公司，Blankenship 说。

生物通编译自GenomeWeb