防御素：助癌症疫苗一臂之力

    [生物通讯]研究人员发现，一种以其抗菌性质最为闻名的分子还具有激活免疫应答关键细胞的能力。这个新发现发表在11月1日期的《科学》（Science）杂志上，研究认为这种分子－－即一种称为β防御素2（beta- defensin 2）的多肽可能对开发出更有效的癌症疫苗有用。科学家们已经发现，β防御素2能够启动一连串导致T细胞生长和增殖的反应，而T细胞正是免疫系统的关键组成，负责识别和杀死入侵到机体内的外来细胞。

    已知防御素是机体对感染产生立即应答的一个重要组成成分。β防御素2作为机体抵御感染的第一道防线－－先天免疫系统的一部分，能够攻击和破坏掉多种细菌。这项新发现将β防御素2与免疫系统的另一只臂膀－－适应性免疫也联系起来。适应性免疫应答用以抵御成功躲开了机体第一道防线的病原体。不同于先天性免疫，适应性免疫系统对感染的应答具有特异性，可根据需要改变以阻止所有入侵者。

    “先天性与适应性免疫系统之间的联系对于我们了解机体察觉感染的能力非常重要。”研究的第一作者、美国国家癌症研究院（National Cancer Institute ，NCI)的科学家Arya Biragyn博士表示。“β防御素2可能在免疫系统识别出机体自身包括肿瘤细胞在内的蛋白片段的能力中扮演着重要角色。”

    以小鼠和实验室的细胞培养物为实验材料，Biragyn 和他的同事发现，β防御素2可以直接激活树突状细胞，树突状细胞是负责将抗原呈递给T细胞的免疫细胞，因其树状突起而得名。树突状细胞一旦被激活，就会与免疫系统的其它组成部分相互作用来刺激识别和破坏感染细胞的T细胞亚单位的增殖。树突状细胞还能诱导免疫系统攻击肿瘤细胞。

    “当我们将β防御素2注入到小鼠中时，发现与抗肿瘤免疫性有关的细胞产生强烈的应答。”研究的高级作者、NCI的Larry W. Kwak博士指出。研究人员希望能够利用这一特点将β防御素2整合到癌症疫苗中。

    癌症疫苗指的是诱导机体自身的免疫系统来攻击肿瘤的实验性疗法。癌症疫苗是通过训练T细胞识别出癌细胞来实现这个目的的。科学家希望β防御素2的加入能够促进肿瘤破坏细胞的生长和增殖，加强病人对癌症疫苗的反应。

同样，研究人员希望β防御素2未来也能够用于改善艾滋病疫苗。

消息来源：NCI

生物通编译自BIO.COM