由美国南加州大学(USC)病理学系华裔教授钟正明领导的实验小组，日前采用分子生物学技术，完成了一个名为“侏罗纪的鸡”科研项目，首次揭示了羽毛形成的秘密。
   
    据星岛日报报道，此发现可用于研究生物各种表皮器官——从毛发到肺组织以及哺乳动物的腺组织的产生，并可以解释恐龙从鳞甲进化出羽毛的过程，因此受到了学界的重视。
   
    据钟正明教授介绍，自然界的生物进化经历了5000万年的历史，鸟类是由爬行类动物演化过来，在古生物界没有争议，但古生物从鳞甲蜕变出羽毛，第一根羽毛是如何长出来的，这个演变过程长期争议不休。一种见解以为，生物的鳞甲蜕化后，很快就长出了羽毛，出现了鸟科动物。但是，钟正明小组的实验证明，古生物的鳞甲蜕化后，不是立刻长出羽毛，而是先长出一些绒毛，经过漫长的历史演变，再发育成羽毛，直至形成可以飞行的翅膀。
   
    他表示，以前对生物进化的研究，都是依据化石来进行的，这次他们根据发育生物学的理论，在实验室内使用生物分子技术，透过鸡胚胎的发育过程，证明了器官的发育。钟正明表示，羽毛是人眼可以看见的、一种构造最为复杂的生物器官，研究羽毛的进化过程，可以理解所有表皮细胞的分子进化过程。
   
    科学界认同，无论是哺乳动物的腺体或是鸡的羽毛，都依据同样的逻辑、同样的法则，形成一个生物器官。这项成果不仅澄清了一种学说，而且为生物界重视的“组织工程”提供了新依据。
   
    钟正明小组的博士后研究生于明科说，这项研究对于了解恐龙的发育过程也有重要意义。过去人们根据化石研究恐龙，对于史前是否存在着长羽毛、能飞行的恐龙一直有争议，这项研究证明，史前存在长羽毛、能飞行的恐龙是有可能的。
   
    据悉，，钟正明小组的该项研究进行了3年，而他个人对羽毛形成的研究进行了10多年。钟正明早年毕业于中国台湾大学医学院，赴美后读取纽约洛克菲勒大学博士，任教南加大15年，其研究项目一直得到美国保健协会(NIH)和国家科学基金会的支持。
   
    来源：中新网