[生物通讯]骨髓负责向机体内的每一个器官供应白细胞。但现在研究人员认为，皮肤可能有其自身的优势：它能够自己产生某些类型的免疫细胞，对骨髓的依赖仅限于自己更新白细胞出现问题时。

    作为机体抵御感染的第一道防线，皮肤不断遭受着攻击。为击退这些攻击，它必需依赖一种叫做树突状细胞的免疫细胞，这是一类抗原呈递细胞，可以侦察到入侵者然后召集T细胞“骑兵”对入侵者进行围剿。皮肤特异的树突状细胞称为朗氏细胞（Langerhans cell），这些细胞起源于骨髓，但它们究竟是如何进入皮肤的，又是如何维持其细胞数量的，还是一个难解的谜。

    为确定皮肤中的朗氏细胞是靠分裂增殖还是靠从血液中召集替代品来不断补充自身的，斯坦福大学的病理学家Miriam Merad和他的同事通过外科手术将两支小鼠连接为一体，使它们能共享同一血液供应系统。这两只小鼠只有一个基因不同，以此研究人员可以判断出哪些细胞是哪只小鼠提供的。在10天内，几种类型的白细胞完全混合到一起，但即使在6个月之后，每只小鼠也只含有自己的朗氏细胞，研究人员将他们的发现发表在11月4日期的《自然免疫学》杂志上。研究人员因此得出结论，是皮肤中的干细胞而不是衍生于血液中的细胞对朗氏细胞进行正常的补充。然而，当研究小组用紫外线破坏小鼠的皮肤时，受损的皮肤就会召集血液中的祖细胞来替换朗氏细胞。

    为什么皮肤通常情不像其它器官一样从血液中招募树突状细胞？这可能是因为皮肤中朗氏细胞无需过于频繁地更新，美国国家关节炎与肌骨疾病研究院的主任、皮肤学家Stephen Katz认为。“有争议之处是朗氏细胞更新的速度有多快。”他说。“这是些非常长寿的细胞。”

    如果研究人员能够了解朗氏细胞是如何更新的，他们就能在实验室培养朗氏细胞，Merad说。而这对骨髓移植受体将很有帮助。一些情况下，移植的骨髓会对宿主细胞发起免疫攻击，这是要一种具有潜在致命性的病症，称为移植体宿主排斥反应（graft-versus-host disease）。这一反应的特殊攻击目标为皮肤、肝脏和肠，这些都是朗氏细胞聚集的地方。Merad认为，用供体的朗氏细胞替代宿主的朗氏细胞也许可以避开这个反应。

生物通编译自SCIENCE NOW