[生物通讯]科学家昨天宣布，他们成功从脑瘤细胞中克隆出小鼠胚胎。这一非凡的成就宣告，有一天克隆模拟药物也许可以帮助治疗癌症。

    田纳西州孟菲斯St Jude儿童研究医院的Tom Curran发明的这种技术可以用脑瘤细胞产生克隆动物。与同事James Morgan合作，Morgan将小鼠细胞的致癌DNA导入到一个除去细胞核的健康卵子中。

    [AD340X300] 尽管这些克隆细胞携带有恶性遗传突变，但它们仍可以发育成小型的小鼠胚胎。“没人料到发生如此情况。”Curran 将他的实验结果在日前于佛罗里达奥兰多举行的美国神经科学协会2002年会上公布。他认为，只有当一个变异基因未能驱动胚胎生长时，小鼠才会死亡。

    Curran解释说，一些将健康细胞转变为癌细胞的遗传变异在克隆过程中必需被除去，这个过程叫做“重编程序（reprogramming）”。这些变异大概包括可逆化学标记或控制哪些基因活化的DNA的结构变异等，但不包括遗传密码本身的错误。

    这一发现表明，有助于细胞重编程序、模拟克隆的药物可能也有助于攻克脑瘤。一些这样的疗法如组蛋白脱乙酰酶（histone deacetylase）抑制剂等，正在开发用于其它癌症的治疗。

胚胎肿瘤

    即使没有克隆，脑瘤也有许多特点与发育胚胎相同。“这是一个诱人的研发趋势。”德克萨斯大学西南医学中心的癌症研究人员Luis Parada 说道。

    Parada揭示，产生神经系统纤维神经瘤的成体干细胞打开和关闭的许多基因与胚胎中的神经祖细胞都是相同的。Curran的研究小组发现，小脑中的髓质母细胞瘤（medulloblastomas）中的基因活性实际上就是生长组织中的基因活性的一面镜子。

    科学家希望最终能够找到将干细胞转化为癌细胞的“致命”序列，从而研制出逆转或阻断这一转化过程的药物。埋藏于大脑中的这些肿瘤是最阴险、最难解的癌症，美国每年有100,000人诊断患有脑瘤，其中大多数都是无法治愈的。

    最近，脑瘤遗传改造小鼠模型的产生重新燃起了治疗这种恶性肿瘤的希望。昨天举行的神经科学年会上的一次特别会议，是首次将癌症列入协会的讨论议程。

    “我们还没有得出统一的结论。”另一动物肿瘤模型的创建者、北卡罗莱纳大学的Terry Van Dyke说道。“我们将竭力去发现这些基因位于基因组的什么位置上，它们是如何运作的。”

生物通编译自NATURE