[生物通讯]由美国国家精神健康研究院（National Institute of Mental Health，NIMH)资助的研究人员发现了遏制大鼠恐慌症的高科技方法。他们检测了大脑中相当于一个“解除警报信号”的分子，当这个信号被刺激时，恐惧通路就会被关闭。这一发现将导致无需药物的恐慌症和焦虑症的心理疗法的诞生。

    正常情况下，大鼠当听到条件反射为电击的声音时就会出现恐惧颤栗。现在，波多黎各庞赛市医学院的Gregory Quirk 和 Mohammed Milad博士证明，刺激大鼠大脑前的一个部位－－前额叶皮层，就可以模拟大脑自己的“安全信号”从而消除大鼠的恐惧反应。有关研究结果发表在11月7日期的《自然》（Nature）杂志上。

    “反复回忆起过去遭受的创伤而却没有任何负面结果会使恐惧反应逐渐消失。”Quirk解释说。“恐惧反应这种方式的减少似乎是一个主动而非被动的过程。它不会消除记忆中的恐惧联系，但会产生一个新的安全记忆。“

    研究人员记录了培养大鼠对恐惧的条件反射－－即反复电击大鼠时同时伴随有一种声音出现，使大鼠对这种声音产生恐惧时，大鼠前额叶皮层神经元的电活性。然后研究人员又通过在无电击的情况下反复呈现这种声音消除大鼠对这种声音的条件性恐惧。

    虽然前额叶皮层近中部的神经元在两个过程中都没有活动，但下边缘系统(infralimbic)区域在随后几天里声音想起时却显著放电。边缘系统一般认为包括视丘、下视丘以及中脑等在内的部分。边缘系统的主要功能为嗅觉、内脏、自主神经、内分泌、性、摄食、学习、记忆等。边缘系统有两个神经组织，即杏仁核与海马，前者关系情绪的表现，后者与记忆有关。神经元放电越多，这个安全信号越强烈，大鼠的恐惧感也越少。而下边缘系统最活跃的大鼠好像从未对这种声音有过条件性恐惧似的。

    接下来，研究人员对对声音具有条件性恐惧且恐惧尚未消除的大鼠的下边缘系统区域进行电刺激，发现即使在伴有这种声音出现的情况下，电刺激也能有效产生安全信号。引人注目的是，大鼠的颤栗减少。后来，大鼠仍然对这种声音没有恐惧感－－即使在没有刺激的情况下，这表明消除恐惧的记忆通过实验反复模拟安全信号已经大大加强。

    由于大脑前额叶皮层已知突出到扁桃核－－大脑伸出恐惧记忆的中心，因而研究人员提出，前额叶皮层下边缘神经元活动的增加通过抑制扁桃核的恐惧记忆加强了安全记忆。他们推测，用跨颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation）技术刺激焦虑症病人大脑前额叶皮层的这一部位，有助于克服恐惧。

    NIMH是美国国家卫生研究院（NIH)的一部分，是联邦政府最早的生物医药和行为研究结构。

消息来源：NIH-NIMH

生物通编译自BIO.COM