[生物通讯]根据一项将小鼠暴露于钢铁厂附近的环境空气中的野外研究，空气污染能够引起小鼠发生可遗传的突变。研究人员表示，这项发现的结果对于人类和其它脊椎动物可能也同样适用，这加深了人们对空气污染长期效应的关注。

    有关空气污染对人类和动物健康的影响的研究，焦点一直集中在实验中研究污染物对呼吸功能的影响。许多科学家都发现空气污染的有害迹象，但还不清楚这样的危害是否会发生在现实世界中。而且，也没有实验研究环境空气污染是否能够增加可遗传性突变的速率，这些可遗传性突变会导致出生缺陷和癌症的风险增加。

    现在，研究人员将实验室与野外实验两个方面结合起来研究，他们将装在笼中的小鼠暴露于钢铁厂附近和未发生污染的对照地点的环境空气中长达10周。后来，他们又将小鼠带回实验室，让各组内的小鼠杂交，然后从小鼠以及杂交后代的尾部提取一些细胞样本。接下来，研究人员测定了一个非编码DNA链的长度，这个非编码DNA链倾向于受环境诱导发生重复或缺失，通过测定这个DNA链的长度很容易确定突变速率。

    暴露于钢铁厂周围的小鼠突变速率最高达到对照小鼠的2倍，它们的后代也有着同样高的突变速率；显然有一些突变是在配子中发生的，传递给了下一代。研究人员说，早先的研究已经表明，这种方法可作为编码DNA突变数量可靠的指示器－－即使是对于人类。这项研究由加拿大汉密尔顿McMaster大学的遗传学家Christopher Somers领导有关结果发表在12月9日期的美国《国家科学院院刊》（PNAS)的网络版上。

    这个研究结果“极为重要”，但还需要在更多地点进行重复以确定钢铁厂确实是罪魁祸首，多伦多大学的遗传学家John Heddle说道。与直接引起疾病的突变之间更强的联系将会巩固这个案例的可信度。不过他表示：“长期以来－－也许有30年了，环境突变发生研究领域都没有出现如此重要的文章了。”

生物通编译自DCIENCE NOW