[生物通讯]母乳含有婴儿出生后第一个月生长和发育所需的一切营养。这个天然的完美食品仍然隐藏着许多秘密，但一项新研究显示了一种蛋白质是如何帮助乳腺将卡路里丰富的脂肪送到维持生命的液体－－乳汁中的。

    母乳中的大多数卡路里都来自脂肪。随着乳腺细胞产生脂肪，它们将这些脂肪包封到膜中，从乳腺细胞送到母乳中。早先的研究表明，脂膜中含有黄嘌呤氧化还原酶（xanthine oxidoreductase ，XOR)。在探查XOR在与母乳产生无关的过程中的功能时，盐湖城犹他大学的遗传学家Claudia Vorbach和 Mario Capecchi以及他们的同事令小鼠中的XOR基因部分缺失。

    结果令他们大吃一惊。当该基因的两个拷贝都丧失活性时，小鼠不会活到成年期。只携带一个功能拷贝的雌鼠能够正常繁殖，但她们的婴儿在出生两周内就会死于饥饿。乳腺细胞在整个怀孕期间和母乳产生的第一天似乎一切正常，研究人员怀疑XOR或许帮助维系着脂肪周围的膜，因此他们进行了更细致地研究，发现，突变的脂膜发生严重变形。

    问题好像出在只携带单拷贝功能XOR基因的细胞不能足够快地补充该蛋白的供应以维持脂膜的产生。这样脂肪就在细胞内积聚，引起细胞破裂。乳腺细胞的破坏最终阻止了母乳的产生。有关研究结果发表在12月15日期的《基因与发育》杂志上。虽然小鼠母乳的脂肪含量超过了人乳的脂肪含量，但Capecchi认为对人乳腺细胞中的XOR缺陷进行进一步研究有一天将会使无法母乳喂养的母亲受益。

    这项研究非常出色，科罗拉多大学丹佛医学院的生理学家Peggy Neville称赞道。 Neville补充说，这项研究“为了解乳脂分泌的分子机制打下了坚实的基础。”

生物通编译自SCIENCE NOW