提起遗传，人们往往想到脱氧核糖核酸（ＤＮＡ），忽视了核糖核酸（ＲＮＡ）。科学界有些人一度认为，ＲＮＡ功能简单、没有研究的价值。然而近三年ＲＮＡ研究出现一系列重大突破，在每年十大科技突破评选中，ＲＮＡ研究都占据重要位置，２００２年更是一举拿下“头名状元”。
   
    ＲＮＡ也是遗传信息的重要载体，一般是单链线形分子，也有双链的，环状单链。１９８３年还发现了有支链的ＲＮＡ分子。１９６５年，Ｒ·Ｗ·霍利等测定了第一个核酸--酵母丙氨酸转移核糖核酸的核苷酸的排列顺序，１９８１年，中国科学家王德宝等人从制备核苷酸原料和各种工具酶开始，在世界上第一次全部用人工方法，合成具有生物活性的天然ＲＮＡ。
   
    按照早先的遗传学观点，ＲＮＡ在遗传过程中担负的功能非常简单，它一般是作为ＤＮＡ的“附属”出现，把ＤＮＡ所携带的遗传指令传递到蛋白质合成过程中，充当“信使”和“模版”。但新的研究成果揭示，ＲＮＡ的作用可能被人们小看了，它不光是遗传的“信使”，在某种程度上也扮演“纠错者”和“控制者”的角色。
   
    《科学》杂志说，２００２年的多项研究表明，一些长度较短的核糖核酸、即所谓“小核糖核酸”，能够对细胞和基因的很多行为进行控制，比如打开和关闭多种基因，删除一些不需要的ＤＮＡ片段等。它们在细胞分裂过程中更是发挥了至关重要的控制作用，可指导染色体中的物质形成正确的结构，防止ＤＮＡ片段位移出错。ＲＮＡ功能的错乱，可能是引发癌症的一个重要原因。
   
    这些发现有望为科学家提供操作干细胞的新工具，以及用于研制治疗癌症等由基因组错误所导致的疾病的新方法。
   
    专家认为，２００２年的ＲＮＡ研究成果与２００１年有一定的顺承关系。２００１年，科学家就已经发现ＲＮＡ“多才多艺”，它不仅是遗传物质的“信使”，还能执行科学家没有料到的其他工作，这项突破名列２００１年十大科技突破的“亚军”。
   
    来源：新华网