[生物通讯]约翰·霍普金斯大学医学院的科学家首次证明，原始的脂肪细胞一定要至少复制两次才能发育为完全成熟的贮存脂肪的细胞。这项发现发表在12月23日期美国《国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)的网络版上，有助于加强对肥胖机制的了解，并为肥胖治疗提供，了新的目标靶。

    这项发现还有助于解释机体是如何确保能够总是储存脂肪的，这是当食物缺乏时生命能够维持的关键（但当食物不缺乏时，这就成了不幸的能力）。研究人员说，通过要求一个原始脂肪细胞在成熟到不能继续分裂之前至少复制两次，大自然就确保了机体有足够的细胞储备脂肪。虽然这些细胞的增殖早就不是什么秘密，但这是证明这些分裂是细胞成熟所必需的首个证据。

    “幸或不幸取决于你如何看待它，世界上许多地方食物缺乏的问题都已不复存在，储存过量的卡路里会导致肥胖以及许多严重的健康问题。”约翰·霍普金斯大学医学院基础生物医学科学研究所的生物化学教授Daniel Lane博士指出。“我们的发现有可能导致治疗肥胖新方法的诞生－－因为我们现在已经知道了机体储存额外脂肪能力中的关键一步，但必需特异性作用这一步才能达到目的。”

    研究小组在实验室里研究了小鼠的原始脂肪细胞，他们发现，脂肪储存必需的基因只有在细胞分裂至少进行两轮后才能被打开。在细胞周期的各个点干预细胞分裂能够阻止细胞的成熟，该大学小儿内分泌学与生物化学助理教授Qi-Qun Tang博士解释说。

    当机体吸收的卡路里比燃烧掉的多时，现有的脂肪细胞就会产生并储存更多的脂肪。但机体还会招募一些原始脂肪细胞－－即前脂肪细胞（preadipocyte），令它们成熟，这样就增加机体储存脂肪的总体能力，博士后研究人员Tamara Otto博士说道。科学家推测，如果前脂肪细胞不能或没有成熟，机体可能就无法储存多余的脂肪。这对体重、食欲以及健康会有什么影响还是一个未知数。

    重要的是，使前脂肪细胞走向成熟的细胞分裂与其它类型细胞的分裂之间似乎存在着生物学差异，这就为找到特异性阻止脂肪细胞形成的方法提供了一个机会，Tang补充说。

    “我们对找到区分前脂肪细胞与成熟脂肪细胞的标记十分感兴趣。”Lane说。“我们已经找到了一些，但这些标记也存在于其它类型细胞中。我们仍在寻找只存在于前脂肪细胞中的标记。”

    在尚未发表的一篇相关文章中，研究人员识别出一个负责使细胞分裂的基因，但可能还存在其它的类似基因。这个基因或其相关蛋白可能成为放置动物脂肪储存的一个目标靶，但对此还需要进行更多的研究，研究人员补充说。

    这项研究由美国国家糖尿病与消化和肾病研究所资助。作者为Tang、Otto 和 Lane。

生物通编译自BIO.COM