[生物通讯]美国研究人员声称，克隆技术有一天或许可以重新启动机体的免疫系统，这为从肺炎到多发性硬化等多种疾病的治疗提供了一条新途径。

    马萨诸塞州一家生物技术公司的研究人员在一次会议上声称，衍生自牛的干细胞能够在牛的血液中“流通”，取代牛老化的“本土细胞”。

    这项研究还未经过医学科学研究的标准步骤之一－－其他科学家审阅，但先进细胞技术公司（Advanced Cell Technology ）的研究小组已有步骤地公布他们的克隆实验，包括去年首报的克隆人类胚胎的尝试。

    这家克隆了大批牛的私营公司，还正在检验所谓的治疗性克隆的应用价值，即通过克隆技术进行医学实验。

    治疗性克隆的思路是用病人自身的细胞来帮助病人生长出新细胞和新组织，最终产生自体生长的移植体或达到其它治疗效果。但这种方法引起很大的争议，因为这个方法中存在必需先产生一个胚胎然后再拆分的步骤。

    “我们所用的治疗性克隆的步骤可以使老龄牛产生新的免疫细胞。”先进细胞技术公司的医学主任Robert Lanza接受路透社健康专栏的E-mail采访时说。

    研究人员找到他们能找到的最老的牛，然后克隆它们。

    “这些牛相当于70岁的人类。”Lanza在上周于华盛顿举行的第三届再生医学年会上报道。牛的自然寿命为24年甚至更长。

    不让这些克隆牛长成牛犊，而是在胚胎刚刚几天大、还装在实验室培养皿中时就阻止其生长。将这些克隆牛胚胎作为胚胎干细胞的一个来源，这些干细胞具有分化为机体任何细胞的潜力。

    “我们只给一只1800磅(800 kg)重的牛导入极少量的胚胎干细胞。”Lanza 说。

    研究人员希望这些胚胎干细胞能够对机体自身的信号做出反应，开始产生所需的免疫系统细胞。早先的实验表明，胚胎干细胞能够被引导直接迁移到需要的位置，产生各种类型的细胞。

重新启动免疫系统

    “如果这种方法在人体中也适用，那么它不仅可以用于癌症和免疫缺陷疾病的治疗，而且还能‘重启’各种自体免疫疾病患者的免疫系统。”Lanza说道。

    “人类有超过40种自体免疫疾病，包括多发性硬化、风湿性关节炎、青少年糖尿病、狼疮、肠炎以及多种其它疾病。”

    Lanza介绍说，170天后，导入的胚胎干细胞都存活下来，在牛的血液中茁壮生长。将血液中的胚胎干细胞放置到培养皿中，它们大量增殖，与初期的胎儿细胞一样。

    骨髓中的免疫细胞已被广泛用于治疗癌症和一些自体免疫疾病。但当病人接受这些已经“成年”的干细胞时，即使是来自近亲的，病人通常也必需服用免疫抑制药物以确保移植的免疫细胞不会攻击机体，这就是所说的移植体抗宿主疾病。

    治疗性克隆，又称体细胞核移植，为解决这个问题提供了一条新途径。“核移植步骤产生的细胞更年轻，治疗潜力远远大于成年的干细胞。”Lanza说。

    “在无需药物、组织匹配，也没有移植体抗宿主疾病风险的前提下使年老或缺陷的免疫系统再生的能力对于疾病治疗有着重要的意义。例如，导入新免疫细胞可以预防年老病人死于肺炎。”

    Lanza与治疗性克隆领域的其他科学家都害怕议会会迅速封杀这项研究。两项正在激烈竞争的议案中，一项将禁止所有涉及人类的克隆研究，而另一项则允许Lanza进行的这类研究。

    但得到美国总统布什的支持的联邦政府的政策，是禁止联邦政府资金资助这类研究，科学家抱怨该政策减慢了治疗性克隆研究的发展。

    “我们对于治疗性克隆的进展缓慢都感到挫折－－到现在为止，我们本应该接近临床试验了。”Lanza说。

生物通编译自Reutershealth