[生物通讯]遥控的细菌可能马上就会问世。研究人员已经找到用无线电波打开和关闭细胞过程的途径。

    “我们的目标是创造出‘细菌机器’。”麻省理工学院的Joseph Jacobson 在日前于波士顿召开的材料研究协会2002年会上发言说。

    他解释说，细胞能够被装备上一个“软件”工具箱，如周期性发光的能力等（如左图所示，大肠杆菌可以按要求随时发光）。通过遥控酶可以剪贴这些分子，就好像下载一个特殊的程序到细胞中。实现这一目标还有很长的路要走，但有关的组成元件已经成型了。

    Jacobson的研究[AD340X300] 小组利用一个电磁场来开关一种剪断遗传信使分子RNA的开口的酶。首先他们将一个极小的金粒子附着到这个酶上。

    这个纳米金粒子直径只有百万分之一毫米，它作为一条天线，接收来自射频电磁场的能量。这些能量打碎这种酶，使之丧失活性。当电磁场被关闭时，酶的各个部分又会重新组装为原来的形式。

    今年早些时候，这个研究小组以类似的方式操纵了DNA。他们将一个金天线附着到DNA链上，使DNA能够自发地形成发夹结构，令两条链按照碱基互补原则结合到一起。这个金天线也可以接收射频脉冲，打开发夹结构。

    研究人员现在证明了这种方法对于遥控蛋白质也同样适用，这就大大增加该方法的应用范围－－细胞中几乎所有的化学过程都受蛋白调节。

参考文献：

1. Elowitz, M. B. & Leibler, S. A synthetic oscillatory network of transcriptional regulators. Nature, 403, 335 - 338, (2000).
2. Hamad-Schifferli, K., Schwartz, J. J., Santos, A.T., Zhang, S. & Jacobson, J. M. Remote electronic control of DNA hybridization through inductive coupling to an attached metal nanocrystal antenna. Nature, 415, 152 - 155, (2002).

生物通编译自NATURE