[生物通讯]小小玻片上闪烁着的模糊亮点可以帮助医生诊断和治疗乳腺癌。通过显示哪些基因在肿瘤细胞中打开，这些亮点能够帮助医生们定制效果最大而副作用最小的癌症疗法。

    在美国和英国，有十分之一的妇女都患有乳腺癌；其中一半最终死于该病。从肿瘤的外观上，肿瘤学家很难判断哪些肿瘤会扩散，哪些不会。因此，大多数妇女接受的都是有毒的激素疗法与化学疗法组合治疗方法，以防癌细胞潜藏在身体其它部位。

    然而，只有20％的妇女，其肿瘤的侵润性强到必需这种“最糟情形”疗法。“其它妇女仅通过放射疗法和外科手术就能够治愈。”英国剑桥大学的癌症遗传学家Samuel Aparicio说道。

    现在，华盛顿Rosetta Inpharmatics公司的Stephen Friend和他的同事发明了一种通过肿瘤表达的基因确定其侵润性的方法。如果这种方法经检测适用于临床，那么它将“大大减少遭受不必要有毒疗法的病人数量。”Friend说。

    基因芯片上包被的经过修饰的DNA链与细胞中活动基因产生的互补mRNA链结合时就会发光。因此，芯片能够显示哪些基因在细胞中表达。

    用来自癌症后果已知的乳腺癌病人的78个肿瘤样品处理芯片，Friend的研究小组确定了侵润性肿瘤的基因特征。他们还发现了 导致肿瘤表现不同的线索。

    例如，一些肿瘤细胞表达编码雌激素受体的基因。雌激素刺激某些肿瘤的生长，激素疗法可抑制雌激素的作用。研究小组还识别出携带有最常伴随家族性乳腺癌出现的基因－－BRCA1的肿瘤细胞的特征。

    这些信息使为不同乳腺癌肿瘤找到各自合适的疗法成为可能，就如同不同抗生素用来消灭不同细菌一样，剑桥大学的另一名研究人员Carlos Caldas说道。“有一天，我们也许可以象治疗传染性疾病那样治疗癌症。”他说。

    虽然这项技术很有前途，但Friend的基因芯片价格昂贵，可能不适于大范围筛查乳腺癌人群，Aparicio警告说。

    而且，研究小组事先已经知道了病人的预后。该基因芯片用于临床前，还需要对最新确诊患有乳腺癌的病人进行大规模试验。

    然而，勾画肿瘤的遗传特征几乎很定是未来肿瘤学的发展方向，Aparicio说。几乎所有的癌症中，识别出病人携带哪种肿瘤对于他们的幸存机会而言都是至为重要的。

   “这项技术能够、应该也确实正在应用于其它类型的癌症。”他说。类似的工作已在淋巴癌研究中完成，对其它类型肿瘤的研究也将很快跟上，他补充说。

生物通摘译自NATURE