[生物通讯]科学家宣布，他们识别出一种与衰老和肺气肿等慢性疾病有关的弹性蛋白。

    这种名为fibulin-5的蛋白，对于起着固定细胞外壁、保持肌肤紧绷、维护肺部和血管柔韧性作用的弹性纤维的发育十分关键。

    两项对fibulin-5功能的研究都发表在1月10日期的《自然》杂志上。在这两项独立进行的实验中，来自得克萨斯大学达拉斯西南医学中心和加州大学圣地亚哥分校的研究人员分别培养出缺失fibulin-5基因的小鼠。

    两项研究中，缺少了这种蛋白的小鼠都活到成年。然而，它们的皮肤非常松弛，组织也出现异常，如动脉和其它血管发生扭曲等。

    缺陷小鼠罹患的疾病之一便是肺气肿，小鼠肺部组织失去弹性，无法伸缩，这限制了转移到血流中的氧气量。

    在美国有将近200万肺气肿病人，通常由吸烟引起。吸烟诱导释放一种攻击肺部弹性纤维的酶，从而破坏肺部气囊。

    科学家正在寻找修复或再生弹性蛋白的方法以期找到治愈疾病的方法，并改善肤质，拨回衰老时钟。

   “我们认为fibulin-5将是有关这类药物中不可或缺的成分。”加州大学圣地亚哥分校该研究的领导人、分子生物学家Tomoyuki Nakamura预言。

    一些没有参与有关研究的科学家则认为还需要更多的研究来精确测定fibulin-5的作用。他们表示，fibulin-5不太可能独立起作用，可能有它蛋白参与。

   “没有迹象表明fibulin-5异常与人类肺气肿或衰老引起的动脉硬化的病理生理学有关。”国家衰老研究院心血管科学主任Edward Lakatta表示。

    早先的研究已识别出为血管和其它组织内层平滑肌提供弹性的其它蛋白。这些蛋白的缺失与动脉硬化等疾病有关。

生物通摘译自WORLD SCIENTIST